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PREVENCIÓN DEL DELITO
Y FUTURO DE LA POLICÍA*

Diego Torrente Robles
Universidad de Barcelona
E-mail: torrente@riscd2.eco.ub.es

RESUMEN
Este artículo trata de la prevención de la delincuencia y del futuro de la Policía. Parte de un
análisis sobre cómo, a nivel de los países desarrollados, la preocupación social por una delincuencia creciente y el mito de una Policía antidelito ha puesto a éstaen una situación de encrucijada
ante su propio futuro. El texto reproduce el debate que abrió David H. Bayley hace tres años y
que todavía no está cerrado. La idea es que el futuro de la Policía depende de la respuesta a una
pregunta. La de si está dispuesta a asumir la prevención de la delincuencia como una actividad
central, y las consecuencias del cambio organizativo y cultural que ellocomporta. El artículo discute las posibilidades de una respuesta negativa o afirmativa y las consecuencias que tendría para
la Policía y la sociedad del futuro.

La Policía es una institución mítica. En general, el mundo cotidiano de la
Policía es un mundo desconocido para los ciudadanos. Sin embargo, quizás no
haya otra institución que se haya visto más retratada en la literatura, el cine y,
engeneral, en los medios de comunicación. La imagen de la Policía en los
medios de comunicación tiene una importancia central para reflejar la idea de
* Este artículo es una versión corregida y ampliada de una ponencia presentada en el Congreso Internacional sobre la Policía del Futuro: Mediación y proximidad, celebrado en L’Hospitalet de Llobregat (Barcelona) los días 13, 14 y 15 de noviembre de 1996.Fue debatida en la
mesa redonda «Conflictos sociales y evolución de la demanda social a la policía».

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DIEGO TORRENTE ROBLES

una sociedad gobernada por el imperio de la ley1. Esa imagen es vital como
apoyo a la autoridad policial y como elemento de legimitidad (Reiner, 1992a:
172). En la medida que una sociedad está más dividida y es más conflictiva y
delictógena, esa imagen esmás importante porque apoya a través de ella un
consenso social en torno a la Policía.
Lo que más llama la atención de la imagen que reflejan la literatura, el cine
y los medios de comunicación es que es inversa a la que reflejan las estadísticas
y datos de la investigación científica sobre la realidad del delito y del trabajo
policial2. El delito aparece sobrerrepresentado en las formas más seriasy violentas, en los casos esclarecidos, en la fase judicial, y con delincuentes algo más
adultos. A su vez, el trabajo policial aparece reflejado en torno a la delincuencia y no en torno a las tareas de mantenimiento del orden cotidiano, que constituyen la mayoría de la actividad policial. Esa imagen irreal y poco exacta es
útil a la Policía. Por una parte, esa visión de la delincuencia favoreceuna sensación de inquietud por la seguridad ciudadana y, por otra parte, una imagen de
eficacia policial. Todo ello contribuye a crear una sensación de orden y justicia
que legitima la actividad de la Policía y del sistema penal en general3.
Pero en los últimos años y en los países avanzados la Policía está siendo
víctima de su propio mito social. Lo que se vuelve en contra de la Policía es lapromesa, tan arraigada en su imagen pública, de contener la delincuencia aplicando la ley. Esta idea no sólo ha sido un mito externo, sino que también ha
arraigado en la cultura profesional. La mayor parte del tiempo la Policía realiza
funciones de mantenimiento cotidiano del orden y ofrece servicios a la población. Eso es algo que conocen bien los policías pero, paradójicamente, también
lacultura interna ha contribuido a mantener ese mito. Muchos policías creen
que el trabajo policial «real» consiste en aplicar la ley y frenar la delincuencia.
Los otros trabajos son vistos a menudo como secundarios, sin apreciar del todo
su importancia como factor de prevención de posibles situaciones de delincuencia.
Fruto de ese mito, la sociedad ha descargado en los hombros de la Policía,
de forma...