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Prisiones privadas
Dámaso RUIZ-JARABO

1. ORIGEN Y SIGNIFICACION

DE LAS

PRISIONES
El origen de la pena privativa de libertad es relativamente reciente en la historia. Empieza a desarrollarse en los siglos XVI y XVII Y adquiere carta de
naturaleza en el siglo XVIII. Con anterioridad las cárceles eran un simple medio de retener a los deudores hasta que pagasen o de ejercer la custodia sobre losacusados para impedir su fuga y asegurar
que pudieran responder de sus acciones ante los
Tribunales. En Roma la prisión fue concebida como
un lugar de aseguramiento preventivo, según se
desprende del famoso texto de Ulpiano «la cárcel
debe servir no para el castigo de los hombres, sino
para su guarda», frase que se perpetuó después en
Las Partidas y en el Libro de las Costumbres de Tortosa. Laprivación de libertad tenía, pues, un significado más procesal que propiamente penal.
Después fué necesario que concurrieran una serie de circunstancias sicológicas y filosófico-políticas
para que surja la nueva configuración de las prisiones como lugar donde cumplir las penas privativas
de libertad.
Efectivamente, en el siglo XVI la crisis de la forma de vida feudal, las guerras y las dificultadesde
la agricultura provocaron la formación de verdaderos contingentes de mendigos, vagos, prostitutas y
jóvenes inadaptados que asolaban los caminos y
ciudades de Europa. Se adoptaron diversas medidas de limpieza: los expulsaban, los azotaban, los
marcaban a fuego, los desorejaban. Pero la delincuencia no cesaba de aumentar. Ante tal situación
y como la horca parecía un castigo a todas lucesexcesivo, las pequeñas naciones y ciudades empezaron a crear unas instituciones de corrección, de gran
valor histórico penitenciario. Las primeras se establecieron en Inglaterra donde la House of Correction
empezó a funcionar en Bridewell, Londres, en 1552
a la vez que aparecían otras semejantes en Gloucester, Salisbury, Oxford ... Luego surgieron los célebres establecimientos de Amsterdam o «Rasphuis»,el Hospicio de San Felipe Neri, abierto en Florencia por el sacerdote Filippo Franci, el Hospicio de
San Miguel, fundado en Roma por iniciativa del Papa
Clemente XL ..
Las prisiones se consolidan con la aparición del
Estado moderno, habiéndose establecido una relación entre el naciente capitalismo preindustrial y el
alborear de la pena privativa de libertad. Al tiempo
surgen las teorías clásicaspara justificar la imposición de la pena, teorías que van a alcanzar su punto más álgido en el idealismo alemán. Consideran
la pena pública desde una perspectiva puramente

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COLOMER

represiva como la lógica consecuencia retributiva del
acto ilícito. Muy conocido es «el ejemplo de la isla»
con el que Kant defiende su rígida consideración de
la pena: «incluso en el caso de que todos los miembrosde una comunidad decidieran disolverse (por
ejemplo los habitantes de una isla acordaran tirar
cada uno por su lado esparciéndose por el resto del
mundo), habría que ejecutar, antes de que tan fatal
decisión se cumpliera, al último asesino que quedara en sus cárceles, para que todo el mundo supiera
el valor de sus actos y la culpa de la sangre no cayera sobre el pueblo que no exigió el castigo,que
podría ser considerado cómplice de esa lesión pública de la justicia».
Una vez establecida la prisión como pena en el
moderno derecho punitivo europeo, se implantó también el sistema en Norteamérica de la mano de los
cuáqueros. Y es en este país donde van a nacer los
primeros y auténticos sistemas penitenciarios a finales del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX.

11.

CRISIS DEL SISTEMAPENITENCIARIO
ABOLICIONISMO

Y

Ya a finales del siglo XVIII surgieron las primeras
voces alarmadas por la situación de las prisiones y
las aberraciones del sistema criminal. La publicación
en 1776 de la obra de John Howard The state of prisons in England and Wales fue decisiva junto con la
aparición en 1764 del libro Dei delitti e delle pene,
donde Beccaria puso de relieve que la cárcel es más
bien...