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felipe vallejo

Responsabilidad profesional en
la construcción de obras

Presentación

La construcción de la infraestructura que
exige el crecimiento de la población, las
mayores necesidades de las comunicaciones
terrestres y una más activa participación
en el comercio internacional demanda,
sin duda, una constante y muy cuantiosa
inversión de recursos. En Colombia este
esfuerzo de modernizaciónes evidente;
pero lamentablemente corre parejo con
el fracaso de numerosas obras públicas,
situación que genera pérdidas cuantiosas
al Estado y perjuicios a la comunidad.
En nuestra experiencia, la dificultad para
entender los problemas prácticos y jurídicos
de las obras públicas obedece no tanto a
defectos de legislación sino a la ignorancia
de la materia regulada y a viciosas prácticas
decontratación.
Ahora bien: El principal obstáculo para
la buena contratación de las obras públicas
es el desconocimiento del papel que juegan
los distintos actores que intervienen en la
concepción y realización de los proyectos,
a saber: el dueño de la obra, el diseñador,
el constructor y el interventor. Y por eso
mismo, todo trabajo que aspire a explicar
las leyes que gobiernan la materia debe
ofreceral lector una descripción clara de

las tareas que estos profesionales deben
cumplir en sus respectivas esferas de
competencia y poder así determinar las
obligaciones que les incumben en relación
con el proyecto específico en que han
tomado participación.
Debemos tener siempre claros los
conceptos fundamentales a fin de estructurar
las relaciones jurídicas, de manera que el
contrato cumpla sufunción ordenadora y
facilite el intercambio de bienes y servicios;
y también para definir con mayor acierto
y rapidez las responsabilidades civiles,
administrativas y aún penales en caso de
fracasar las obras1; porque establecer culpas
y ordenar indemnizaciones exige al juez o
investigador de la causa un mismo proceso
de averiguación: quien estaba obligado según
la ley y el contrato, cuál era el objetode su
obligación y quien ha tomado de hecho la
decisión que se ha traducido en el daño.
Disertar sobre un tema tan complejo en
el corto tiempo de que disponemos no es
tarea fácil y debemos concentrarnos en los
aspectos más importantes. Esto significa
tener que dejar por fuera de la exposición
algunos capítulos y esbozar apenas el
contenido de otros.
En las explicaciones que siguen haremosespecial énfasis en la función preventiva y

Revista Derecho del Estado n.º 20, diciembre 2007

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ordenadora de los contratos antes que en
los aspectos litigiosos de la responsabilidad
civil. Nuestro objetivo es identificar los
problemas jurídicos que hemos detectado
en la contratación de obras públicas y tratar
de contribuir a su solución.
Los ingenieros pueden desempeñarse
en el diseño, en laconstrucción y en la
interventoría de obras, para no citar sino sus
principales ocupaciones profesionales. Su
contrato con el cliente será diferente en uno y
otro caso. Como diseñadores e interventores
(consultores), están sujetos a las reglas
del mandato2; y como constructores a las
normas que disciplinan el contrato de obra
material, que explicamos adelante.
Todas nuestras referencias a la ingenieríaresponden a explicaciones recibidas de los
ingenieros civiles que generosamente nos
han explicado su materia en lo referente
a las obras de infraestructura y cuya labor
desinteresada compromete nuestra gratitud3.
Sólo incluimos temas y conceptos propios
de su materia en la medida en que, tras
haberlos comprendido (y no con poco
trabajo) los encontramos útiles para el mejor
entendimiento de lasleyes que rigen la
contratación de obras. Ellos, por supuesto,
no asumen responsabilidad por el contenido
del presente escrito.
Hemos tratado de expresar los conceptos
técnicos en lenguaje al alcance de todos y
especialmente de los abogados. Así mismo,
esperamos que nuestro trabajo pueda ser útil
a los ingenieros y por eso simplificamos,
en lo posible, el idioma jurídico.
Miremos de cerca a los...