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Legados

Roque de Barros Laraia
y su contribución para
la consolidación institucional
de la antropología en Brasil

pp. 174 y 175: La muerte camina (La incansable). Litografía, 48×66 cm. Francisco Toledo, 1986. Foto: Gilberto Chen Carpentier.

Luis Cayón

T

al vez el libro de antropología más vendido
en Brasil sea un breve texto dirigido al gran
público, usado en escuelas secundariasy
cursos introductorios a la disciplina llamado Cultura, um conceito antropológico. Publicado inicialmente en 1986, hoy va por su vigesimocuarta
reimpresión. Lejos de ser un trabajo cargado de discusiones teóricas y de un lenguaje oscuro, el libro se
caracteriza por su accesibilidad y su carácter didáctico, fiel reflejo de las cualidades personales de su
autor, Roque de Barros Laraia. Es evidenteque la
gran acogida de este libro —sencillo en sus pretensiones académicas, pero con el objetivo de ofrecer
un panorama inicial y amplio sobre uno de los conceptos clave de la disciplina— por parte de un público que no está limitado a los jóvenes principiantes
en las ciencias sociales refleja también el resultado
del trabajo de muchos antropólogos en diversos
frentes de batalla, que condujo a laconquista de un
espacio institucional y académico para la antropología en Brasil durante el último medio siglo. El éxito
y la gran difusión de esta publicación han sido un
canal de la antropología para llegar al gran público y

me parece que representan al mismo tiempo un reconocimiento y una alegoría al dedicado trabajo de
Roque Laraia, siempre tras bambalinas, en los ámbitos universitario, de lapolítica indigenista y de la
política académica, en los que desempeñó un papel
fundamental para que la disciplina consiguiera un
lugar destacado y de excelencia en el país. El objetivo de este artículo es mostrar su trayectoria.

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Los primeros años como
antropólogo y las investigaciones
etnológicas

Durante más de 50 años de carrera, Roque Laraia
ha cosechado innumerables distinciones yreconocimientos: Profesor Emérito de la Universidad de
Brasilia, Presidente Honorario de la Asociación Brasilera de Antropología (aba), Oficial de la Orden
Rio Branco o Comendador de la Orden Nacional
del Mérito al Trabajo, entre otros. Sin embargo, su
llegada a la antropología fue por azar. Natural de
Pouso Alegre, Minas Gerais, el joven Roque Laraia

Roque de Barros Laraia and his Contribution toInstitutional Consolidation of Anthropology in Brazil
Luis Cayón: doctorado en antropología social, Universidad de Brasilia, Brasilia, Brasil
luiscayon@hotmail.com

Desacatos, núm. 41, enero-abril 2013, pp. 177-185

legados

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Desacatos

llegó a São Paulo en 1950 con la intención de concluir su educación secundaria. Estudiaba por las
noches y luchaba por la subsistencia durante el día.
Roquetrabajó como cobrador de un laboratorio,
luego como reportero policial en un periódico, más
tarde como funcionario de un banco y por último
como empleado del Instituto de Jubilaciones y
Pensiones de los Trabajadores de la Industria, puesto en el que obtuvo un traslado para Belo Horizonte,
ciudad donde cursó sus estudios en historia en la
Universidad Federal de Minas Gerais.
A pesar de habercursado una materia sobre antropología física, su interés inicial por la etnología
sobrevino con la lectura de Estudio del hombre de
Ralph Linton, único libro de antropología traducido
al portugués en esa época. Al poco tiempo de terminar la licenciatura, en 1959, y con un puesto casi seguro como asistente de docencia en historia, vio por
casualidad un aviso que convocaba alumnos para laespecialización en antropología social en el Museo
Nacional de Río de Janeiro. Al comprobar que el cupo era limitado y que habría becas para los aprobados, Roque Laraia se presentó como candidato. En
1960, un grupo de seis jóvenes inició el primer curso
de especialización en teoría e investigación en antropología social bajo la batuta de Roberto Cardoso
de Oliveira. De ese selecto grupo de alumnos surgieron...