Dialnet SimmelYLaCulturaDelConsumo 250162 1

SIMMEL Y LA CULTURA
DEL CONSUMO

José Miguel Marinas
Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN
Este artículo, que se encuadra en una serie de trabajos sobre los orígenes de la cultura del
consumo en el principio de siglo, presenta un recorrido por los textos simmeliamos relativos a la
constitución de la identidad social basada no en el paradigma de la producción, sino en la relación con losobjetos y procesos del consumo. Antes de la pauta del consumo de masas surge y se
generaliza un modo cultural basado en el lujo y su ostentación (consumo conspicuo, según
Veblen) y, en general, de la mediación de las mercancías y su lógica (fetichismo) como formadoras de los sujetos sociales. Los elementos críticos y creativos que Simmel elabora resultarán de
una enorme fecundidad en autores comoKracauer y, sobre todo, Walter Benjamin. De esta
herencia en el análisis de las metrópolis de los pasajes comerciales (Passagen Werk) se da cuenta
detallada en la segunda parte de este trabajo.

Simmel sabe más de la sociedad de consumo por berlinés que por sociólogo. Al menos ésa es la primera caracterización de sus comentaristas actuales.
La sociedad en la que vive se encuentra en el momento detransición, rico en
tensiones latentes, entre una industrialización consolidada y los efectos no
previstos de la misma. Entre un sistema de pautas productivas que ahorma la
vida y un repertorio de identidades cambiantes cada vez más volcadas del
lado de los objetos, los signos, el universo del consumo. Como entre dos
calles berlinesas, Simmel vive entre el capitalismo de producción, triunfante
enapariencia, y las primeras crisis de éste, que se intentan paliar o sustanciar

89/00 pp. 183-218

JOSÉ MIGUEL MARINAS

en la otra escena: la del tiempo quebrado, plural y espectacular del consumo
incipiente.
Como Veblen acuñó para su final de siglo, el modelo de sociedad con el
que Simmel se enfrenta es el del consumo conspicuo. Una sociedad en la que
la acumulación dineraria de la industrializaciónengendra una nueva clase
ociosa. Y, sobre todo, propone un nuevo modelo de socialización: la pauta de
consumo elitista que se da como espectáculo a la emulación de las nuevas
capas sociales de trabajadores a los que inquietan y atraen los signos de la
nueva riqueza. Pero el impulso de Simmel no cuaja sólo en una mejor modelización de la economía. Como el jefe samoano que retrató su sorpresa antela
Europa de los años veinte en el libro de cartas Los Papalagi1, Simmel lleva su
extrañeza hasta la indagación de la cultura profunda que genera la moda y el
consumo en todos los campos de la vida. Así descubre la fractura de los tiempos y los intentos de sutura que supone el troquelado de las mentalidades por
la técnica, la construcción social de la forma mercancía y del dinero, la importanciade la moda (que aprovecha las desigualdades y las domestica), y la posibilidad de la estilización de la vida.
Lo que está cambiando no es sólo un sistema económico y sus reglas. La
gran mutación, por debajo incluso de las representaciones conscientes de la
ciencia y de la política, toca a la misma esencia del tiempo, a la redefinición de
los espacios, a las formas de la identidad. Los personajessociales del protoconsumo moderno —del consumo aún no generalizado como pauta de masas: esto
ocurrirá en la segunda posguerra mundial— participan de la lógica del progreso y del tiempo largo de la historia, pero al mismo tiempo son prisioneros de
otro tiempo rompedor y exigente: el instante. Esto no se lo dicen las proclamas, se lo pone en el cuerpo la moda, se lo inculca la rítmica interna de lasgrandes ciudades, se lo exigen los nuevos objetos de la vida cotidiana. Todos
ellos sometidos y sometedores al pasar, al triunfo de lo efímero. La mirada de
Simmel es pionera en el análisis de la sociedad de consumo precisamente porque es el primero en plegarse a la vida de las cosas, a lo fugaz que adviene, a los
sujetos sociales fabricados por la nueva cultura. Como pronto comprenderán
sus...