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VINDICACIÓN DE THOMAS PAINE
Por GERARDO PISARELLO

SUMARIO
1. CRÓNICA DE UN LIBERTARIO.—2. RACIONALISMO E IGUALDAD.—3. EL CONSTI-

TUCIONALISMO DEMOCRÁTICO.—4. LA CUESTIÓN DE LOS DERECHOS: 4.1. Los derechos civiles: la libertad de expresión y la libertad de conciencia. 4.2. Los derechos políticos. El
derecho a la autodeterminación. 4.3. Los derechos sociales: 4.3.1. Las aporías de unigualitarismo radical. 4.3.2. La necesidad de la intervención pública. La propiedad como
amenaza a los derechos.—5. INTERNACIONALISMO Y PACIFISMO.—6. POLÍTICA, ÉTICA Y
COMPROMISO.

Poor Tom Paine! There he lies:
Nobody laughs and nobody cries.
Where he has gone or how hefares
Nobody knows and nobody cares.
(Canción popular del siglo xix).

Espíritu rebelde e inconformista, poseedor de un estilo ajeno a laerudición académica y a las destrezas del político profesional, y capaz por eso mismo de apelar a
amplios sectores populares, Thomas Paine fue sin duda uno de los pensadores más
leídos e influyentes de la segunda mitad del siglo xvm. A pesar de ello, su figura ha
permanecido, al menos en el ámbito de nuestros estudios políticos y constitucionales, relegada a un oscuro segundo plano (1). Fuera dealgunas menciones biográficas
aisladas, las referencias a Paine no suelen ir más allá de su identificación como el
contradictor de Burke en las críticas que este último dirigió a la Revolución francesa. Este estado de cosas bastaría por sí solo como justificación de un estudio más detenido sobre este olvidado escritor inglés. Sin embargo, los contornos a la vez fascinantes y trágicos de su vidapública y privada, así como sus sorprendentes intuicio(1) Los trabajos específicos sobre Paine en castellano son llamativamente escasos. Sobre esta cuestión, han insistido R. SORIANO y E. BOCARDO, en su «Estudio Preliminar» a El sentido común y otros escritos, Tecnos, Madrid, 1990, págs. XLIV y XLV.

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Revista de Estudios Políticos (Nueva Época)
Núm. 105. Julio-Septiembre 1999

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nesintelectuales, ofrecen poderosas razones adicionales para un análisis más
profundo. Radical implacable frente al inmovilismo conservador, moderado frente a
las desviaciones fanáticas de la revolución, en el pensamiento de Paine confluyen y
se mezclan, con notable anticipación y originalidad, algunos de los más ricos elementos del pensamiento liberal, del democrático y del socialista. Acaso portodo
eso, en una época caracterizada por la deserción intelectual y la desconfianza en las
apuestas emancipadoras y de progreso para la humanidad, una vuelta a Paine bien
pueda constituir una fuente de rejuvenecimiento para el inconcluso proyecto moderno e ilustrado, en torno a cuyas agotadas energías se aglutina hoy una parte importante de la reacción escéptica y conservadora del fin de siglo.

1.CRÓNICA DE UN LIBERTARIO (2)

Thomas Paine nació en Inglaterra, en la pequeña ciudad de Thetford, Norkfolk,
en 1737. No se sabe demasiado de los detalles de la primera etapa de su vida, en la
que, sin embargo, se forjaría la base psicológica de su posterior actuación pública.
Su padre fue un modesto cuáquero, fabricante de corsés. La educación formal de
Paine fue bastante restringida. Abandonó laescuela a los trece años. Su familia se
opuso incluso a que estudiara el latín, por sus vínculos con el papado. Por influencia
de un maestro, se embarcó en un barco pirata, que estuvo a punto de naufragar. A su
regreso, obtuvo un puesto en las Aduanas de Lincolnshire, que perdió al poco tiempo. Sus apuestas en el mundo de los negocios acabaron invariablemente en estrepitosos fracasos. Insistió conla venta de corsés, abrió un pequeño comercio de tabaco,
pero nada resultó. También su vida sentimental arrastró el sino del infortunio. Su
primera mujer murió al poco tiempo de casados y su segundo matrimonio se malogró enseguida, sin hijos y sumergido en una dura crisis económica. Por aquellos
años de juventud, ganó fama su afición a la bebida.
Sobre ese trasfondo, Paine completó su...