DIALOGO DE LA PINTURA

Bernardo Couto

Diálogo sobre la historia de la pintura en México

Una mañana de los últimos meses del alto de 1860, entrábamos
en la Academia de San Carlos mi primo D. José Joaquín Pesado y yo.
El director de pintura, D. Pelegrín Clavé, que nos encontró acaso,
aprovechó la ocasión de devolverme un papel que le había yo
prestado, con apuntes de fechas y citas relativas a los antiguospintores mexicanos. Informado mi primo de lo que era, picó aquello
su curiosidad, y nos propuso que con el papel en la mano visitáramos
la sala donde se van poniendo los cuadros que de esos pintores
adquiere la Academia. Muy de grado aceptamos la propuesta el
Director y yo; y subido que hubimos a la sala, después de dar una
ojeada por mayor a los cuadros, comenzó entre los tres estaconversación.
PESADO.- Sea enhorabuena. Veo que está adelantado el pensamiento de
juntar aquí una colección de obras de los maestros nacionales de más
nombre, para que su memoria florezca, y nuestros jóvenes alumnos
tengan más modelos que estudiar. Mala vergüenza era para la Academia
que no se encontrase en ella recuerdo alguno de la antigua escuela
mexicana, en la que por cierto no faltaron hombres demérito. Ahora
lo que importa es que esta colección, que empieza a reparar esa
falta, no sólo se conserve, sino que se enriquezca cada día con

nuevas adquisiciones.
COUTO.- Sólo enriqueciéndola y completándola, llenará el propósito
que se tuvo al poner mano a su formación, que fue presentar, por
medio de una serie de cuadros, la historia del arte en México. En
esta sala esa historia no selee, sino que ella misma va pasando
delante de los ojos.
PESADO.- El pensamiento lo tuve por acertado desde la primera vez
que de él me hablaste; pero en cuanto a la ejecución, creo que les
faltan a vdes. algunos capítulos del principio de la
historia; de manera, que la galería se parece hasta ahora a aquellos
códices antiguos de que se han perdido las primeras hojas. Si no he
visto mal,el cuadro más viejo que hay aquí, es de Baltasar de
Echave, es decir, del primer tercio del siglo XVII. Así es que se
echa menos todo lo anterior.
CLAVÉ.- ¿No me diría el Sr. D. Joaquín a qué llama lo anterior?
¿Alude acaso a las pinturas de los mexicanos?
PESADO.- No querría tanto. Sé que esas pinturas, de grande interés
para la arqueología y la historia, no lo son igualmente para el
arte,que es lo que en esta casa se profesa. En ellas no hay que
buscar dibujo correcto, ni ciencia del claro-oscuro y la
perspectiva, ni sabor de belleza y de gracia. Parece que a sus
autores llamó poco la atención la figura humana que a nuestros ojos
es el prototipo de lo bello; así es, que no la estudiaron, ni
conocieron bien sus proporciones y actitudes, ni acertaron a
expresar, por los mediosque ella misma ofrece, las cualidades
morales y los afectos del ánimo. Además, se nota en sus autores
cierta propensión a observar y copiar de preferencia los objetos
menos gentiles que presenta la naturaleza, como animales de
ingrata vista. Todo indica que en las razas indígenas no estaba
despierto el sentido de la belleza, que es de donde procede el arte.
COUTO.- El sentido de la bellezaha sido dado a pocos pueblos en la
tierra. Los griegos entre los antiguos, y los italianos entre los
modernos lo han tenido en grado superior. Sin embargo, en la Grecia
misma fue necesario el transcurso de siglos, y la concurrencia de
mil circunstancias felices, para que se desenvolviera y afinara. En
cuanto a los defectos de dibujo de las obras mexicanas, algunos son
propios de la infanciadel arte en todas partes; v. g.: el poner de
frente los ojos a las figuras que están trazadas de medio perfil;
dicen que lo mismo se observa en los bajo-relieves asirios
desenterrados últimamente de las ruinas de Nínive, en los egipcios,
y aun en los de los primitivos griegos; de suerte que es ésa una
piedra en la que todos han tropezado al principio. Pero además de
las causas generales,...