diarrea ag

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Diarrea aguda
Enriqueta Román Riechmann1, Josefa Barrio Torres2, Mª José López Rodríguez3
Hospital Universitario Puerta de Hierro Majadahonda, Madrid. 2Hospital Universitario de
Fuenlabrada, Madrid. 3Hospital San Pedro de Alcántara, Cáceres
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DEFINICIÓN
La diarrea aguda consiste en un aumento en el
número de deposiciones y/o una disminución en su
consistencia, de instauración rápida. Se puedeacompañar de signos y síntomas como nauseas, vómitos,
fiebre o dolor abdominal. La causa más frecuente es
la infección gastrointestinal, que produce una gastroenteritis o inflamación de la mucosa gástrica e intestinal. Debido a ello el término diarrea aguda es prácticamente sinónimo de gastroenteritis aguda de causa infecciosa.
La diarrea refleja un aumento en la pérdida a través de las heces desus principales componentes: agua
y electrolitos. El término agudo viene dado de ser habitualmente un proceso de carácter autolimitado, con
una duración menor de 2 semanas.
Generalmente se considera la existencia de diarrea cuando hay más de dos deposiciones de menor
consistencia, o una deposición de menor consistencia
con presencia de sangre macroscópica, en un periodo de 24 horas. Estadefinición puede ser imprecisa,
por la variabilidad en el volumen, frecuencia y consistencia de deposiciones en la edad infantil. Hay que
tener en cuenta la edad del niño, ya que la frecuencia
de las deposiciones es más alta en niños menores de
tres meses, y que el ritmo intestinal puede cambiar
con el tipo de alimentación. Hay escasos datos de referencia del volumen fecal a las distintas edades.EPIDEMIOLOGÍA
La diarrea aguda es una de las enfermedades más
comunes en niños y la segunda causa de morbilidad
y mortalidad a escala mundial. La mortalidad es casi
totalmente a expensas de países en desarrollo. En los
países industrializados, a pesar de unas mejores con-

diciones sanitarias, la gastroenteritis aguda sigue siendo una de las primeras causas de morbilidad infantil
y de demanda de atenciónsanitaria. En Europa es la
patología más frecuente en el niño sano, estimándose una incidencia anual de entre 0,5 a 2 episodios en
los niños menores de 3 años.
Aunque en determinadas ocasiones hay que considerar otras causas (Tabla I), la principal causa de
diarrea aguda son las infecciones entéricas (Tabla II).
En nuestro medio la principal etiología en la edad
infantil es la vírica, pudiendo serlos agentes bacterianos los predominantes en determinadas épocas del
año y en niños mayores. Los parásitos constituyen una
causa infrecuente de diarrea en niños sanos.
Desde el descubrimiento en 1972 del virus Norwalk, primer virus identificado como agente etiológico de gastroenteritis en humanos, se han definido
cuatro grandes categorías de estos virus: rotavirus,
astrovirus, adenovirus entéricosy calicivirus humanos.
Los rotavirus constituyen el principal agente etiológico productor de diarrea en la infancia, se asocian a una forma de enfermedad más grave e infectan
prácticamente a todos los niños en los 4 primeros años
de vida, dándose la enfermedad especialmente entre
los 6 y 24 meses de edad. Son los más frecuentemente detectados en los casos que precisan ingreso hospitalario y, enpaíses de clima templado, tienen un predominio claro en los meses fríos. Son, además, el principal agente productor de diarrea nosocomial en las
unidades de ingreso infantiles. Los adenovirus entéricos, calicivirus y astrovirus producen un cuadro clínico más leve.
Respecto a la etiología bacteriana, los agentes
predominantes son Salmonella spp y Campylobacter

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Protocolos diagnóstico-terapéuticosde Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica SEGHNP-AEP

TABLA I. Causas de diarrea aguda
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Infecciones
- Entéricas
- Extraintestinales
Alergia alimentaria
- Proteínas de la leche de vaca
- Proteínas de soja
Transtornos absorción/digestión
- Déficit de lactasa
- Déficit de sacarasa-isomaltasa
Cuadros quirúrgicos
- Apendicitis aguda
- Invaginación
Ingesta de...