diarrea

¿Qué es la diarrea?
La diarrea es la evacuación intestinal frecuente de heces flojas y líquidas. La evacuación intestinal, también llamada heces, son los depósitos del cuerpo que pasan a través del recto y el ano. Las heces contienen el material restante después de que el aparato digestivo absorbe los nutrientes y líquidos de lo que usted come y bebe. Si el cuerpo no absorbe los líquidos, o sisu aparato digestivo produce líquidos adicionales, las heces serán flojas y líquidas. Las heces flojas contienen más agua, sales y minerales y pesan más que las heces sólidas.

La diarrea de corta duración se llama diarrea aguda. La diarrea aguda es un problema común y suele durar de 1 a 2 días, pero podría durar más tiempo. La diarrea que dura por lo menos 4 semanas se llama diarrea crónica. Lossíntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.

Ilustración del aparato digestivo dentro de una silueta de la parte superior del cuerpo humano. Se señala al: esófago, estómago, hígado, vesícula biliar, duodeno, páncreas, intestino delgado, intestino grueso, apéndice, recto y ano.
El aparato digestivo
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¿Cuáles son las causas de la diarrea?
Lascausas de la diarrea incluyen

bacterias provenientes de alimentos o agua contaminados
virus que causan enfermedades como la gripe o la influenza
parásitos, que son organismos diminutos que se encuentran en los alimentos o agua contaminados
medicamentos, como los antibióticos
problemas en digerir ciertos alimentos
enfermedades que afectan el estómago, el intestino delgado o el colon, comola enfermedad de Crohn
problemas en la función del colon, causados por trastornos como el síndrome de intestino irritable
A veces no se puede encontrar causa alguna. Siempre y cuando la diarrea desaparezca de 1 a 2 días, identificar la causa no suele ser necesario.

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¿Qué otros síntomas puedo tener con la diarrea?
Ilustración de un hombre entrando al baño de hombres puesta la manoen el estómago para indicar náuseas.
Además de pasar heces frecuentes y flojas, otros posibles síntomas incluyen

cólicos o dolor en el abdomen—la zona entre el pecho y las caderas
una necesidad urgente de ir al baño
pérdida del control intestinal
Usted podría sentirse mal del estómago o deshidratarse. Si un virus o una bacteria es la causa de la diarrea, es posible que tenga fiebre yescalofríos y heces sanguinolentas.

Deshidratación
Estar deshidratado significa que su cuerpo no tiene suficiente líquido para funcionar adecuadamente. Cada vez que usted tiene una evacuación intestinal, pierde líquidos. La diarrea hace que usted pierda aún más líquidos. También pierde sales y minerales tales como sodio, cloruro y potasio. Estas sales y minerales afectan la cantidad de agua quepermanece en su cuerpo.

La deshidratación puede ser grave, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Las señales de deshidratación en los adultos incluyen

tener sed
orinar con menos frecuencia de lo normal
tener orina oscura
tener piel reseca
sensación de cansancio
sensación de mareo o desmayo
Las señales de deshidratación enlos bebés y los niños pequeños incluyen

tener la boca y lengua resecas
llanto sin lágrimas
no mojar los pañales por 3 horas o más
tener los ojos, mejillas o el área blanda del cráneo hundidos
tener fiebre alta
irritabilidad o somnolencia mayor de lo normal
Además, cuando las personas están deshidratadas, la piel no se alisa de nuevo después de pellizcarla suavemente y soltarla.Ilustración de un bebé llorando.
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¿Cuándo debo ir a un proveedor de atención médica para la diarrea?
Usted debe ir a un proveedor de atención médica si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

señales de deshidratación
diarrea de 2 días o más
dolor intenso en el abdomen o el recto
fiebre de 102 grados o más
heces que contienen sangre o pus
heces de color negro y alquitranadas...