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investigación
Área Abierta nº 8 [ Mayo 2004] Néstor Almendros y Días del cielo (1978): la fotografía del iluminador que no iluminaba
Autor: Pilar Rojo Alique
Introducción Este artículo no pretende ser un exhaustivo estudio sobre el trabajo realizado por Néstor Almendros en Días del cielo, sino que busca marcar algunas claves y pautas de su trabajo fotográfico, que lleven al lector a revisar elfilme con nuevos ojos. El espectador que contemple esta película por primera vez se asombrará ante la sencilla belleza de sus imágenes. En estos tiempos de barroquismo visual y marcada tendencia hacia la informatización, me parece interesante volver la vista atrás y retomar algunos de los postulados naturalistas. En determinadas narraciones audiovisuales, la ausencia de artificios entre elrealizador y el espectador puede suponer un mayor grado de entendimiento, de comunicación, de empatía.
Como el objetivo de este artículo es recuperar la figura de uno de nuestros grandes iluminadores, intentaré evitar temas como la calidad narrativa de Días del cielo, su elenco artístico o las razones de su fracaso en taquilla. A este respecto, tan solo me gustaría reseñar que, tras el rechazo delpúblico, Terrence Malick no se decidió a dirigir otra película hasta veinte años después, con La delgada línea roja.
1. Néstor Almendros, vida de un nómada
Aunque nacido en España, Néstor Almendros lleva una vida nómada desde su más temprana juventud. La ideología republicana de su familia provoca su migración a Cuba finalizada la Guerra Civil. Allí, Néstor entablará contacto con Guillermo CabreraInfante, Tomás Gutiérrez Alea... La dictadura de Batista hará que Almendros marche a estudiar a Nueva York, y de allí al Centro Sperimentale di Cinematografía de Roma. De vuelta a Cuba, comienza a hacer un tipo de cine fresco, innovador, en la línea de lo que la Nouvelle Vague hace en Francia y el Free Cinema en Inglaterra. Almendros explica así su experiencia de la época:
“Había una carencia de mediospara hacer el cine como en Hollywood, pero también existía una necesidad de innovar y una realidad tecnológica que lo propiciaba (...) Hubo unos adelantos técnicos que facilitaron un cambio de estilo, aunque Hollywood no hizo uso de ellos porque había creado un sistema, una actitud conservadora difícil de cambiar”.1
En Cuba realiza multitud de documentales y una película, Gente en la playa (1961),que le sirve como carta de presentación cuando decide trasladarse a Francia. Su formación documental y la escasez de medios de los filmes realizados por los integrantes de la Nouvelle Vague, marcarán definitivamente el carácter austero, sencillo y moderno de su estilo de iluminación. Integrado en el nuevo cine francés, Almendros se convierte en operador habitual de Rohmer y Truffaut. Hasta que,hacia 1976, recibe su primera propuesta para trabajar en Hollywood.
2. La experiencia americana de Almendros
El joven director Terrence Malick se hallaba embarcado en el proyecto de Días del cielo, su segundo filme tras el éxito de Malas tierras (1973). Quería hacer un drama de época, a partir de un triángulo amoroso entre dos campesinos itinerantes y un solitario latifundista. Buscaba darle unaspecto visual especial. Tras ver el trabajo de Almendros en El pequeño salvaje (1969), decidió ponerse en contacto con él. Realizador y operador se
1Trenas, P. Págs. 131-132. 1
entendieron a la perfección y el resultado fue un gran trabajo en equipo en busca de la mejor imagen posible. La participación en este filme supuso el Óscar a la Mejor Fotografía para el operador español. Sin embargo, a lahora de evaluar la iluminación de Días del cielo, sería injusto hablar únicamente de la figura de Almendros. Al firmar el contrato de Días del cielo, el fotógrafo tenía ya un compromiso previo con François Truffaut para rodar El hombre que amaba a las mujeres (1977), pero estaba convencido de que este rodaje sufriría algún retraso. Sus cálculos no fueron acertados, y tuvo que abandonar el set de...