DIC03_AsA08_LaserPointerAstro_LoRes 1

Salvador Bará y
Alejandro Suáre z

Es cada vez más frecuente encontrar punteros
láser, los conocidos «láseres verdes», en actividades públicas de Astronomía. Su utilidad para
señalar objetos en el cielo es indudable. Sin
embargo, como sucede con todas las herramientas, un uso inadecuado puede entrañar riesgos
no deseados: en poco tiempo hemos pasado de
los tradicionales punteros de 5 miliwatios(mW) o
menos a ver láseres de 10, 20 e incluso 100 mW en
actividades con gran afluencia de público y rodeados de instrumentos de observación. Láseres de
estas potencias representan un serio riesgo para
las personas que los usan y para las que están a su
alrededor. En nuestra opinión el uso de punteros
de esas características no está justificado desde
ningún punto de vista razonable: son potenciaspeligrosas (sobrepasan los límites de seguridad
establecidos internacionalmente) y excesivas para
el fin que se persigue (una potencia mucho menor
es suficiente para enseñar el cielo).
Salvador Bará (salva.
bara@usc.es) es profesor
del área de Óptica de la
Universidade de Santiago
de Compostela y del
máster interuniversitario
en Fotónica y Tecnologías
del Láser. Coordina el
programa «Astronomía nabeirarrúa» (astronabeira.
blogspot.com). Alejandro
Suárez (asuarez@udc.
es) es ingeniero industrial,
MSc en Fotónica y Tecnologías del Láser y aficionado a la Astronomía.
Prepara su tesis doctoral
en el Centro de Investigaciones Tecnológicas de la
EPS de Ferrol (Universidade de A Coruña).
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Los punteros verdes son dispositivos láser relativamente complejos basados en la tecnología DPSSFD
(DiodePumped Solid State Frequency Doubled,
referencia 1). Su popularidad ha aumentado extraordinariamente en los últimos años debido a su bajo
coste y fácil adquisición en distribuidores locales o
por Internet. Aunque a partir de cierta potencia su
venta y uso por parte del público están prohibidos
en un número cada vez mayor de países (p.ej., los de
más de 5 mW en EE.UU., o de 1 mW en Australia),
noresulta complicado conseguirlos vía web a través
de proveedores radicados en estados con legislaciones
menos protectoras de los ciudadanos. De esta forma
se pueden introducir en los mercados locales láseres
no seguros, en ciertos casos con etiquetado incorrecto,
protección inadecuada e insuficiente información
para el usuario.
UNA HERRAMIENTA EFICAZ...
Los «láseres verdes» son sin duda unaherramienta
eficaz. Generan un fino haz de luz facilmente visible

que parece acabar justamente en el objeto celeste
al que apuntamos (Figura 1). Y por un efecto de
perspectiva lo mismo que vemos nosotros lo ven las
personas que están a nuestro alrededor.
Son eficaces por tres razones. Una es la elevada
direccionalidad de la radiación láser: el haz emitido
por los punteros diverge muy poco, de forma quesu
diámetro aumenta muy lentamente al propagarse. El
ángulo de divergencia típico es del orden de un miliradián, lo que equivale a un aumento de diámetro de
unos diez centímetros por cada cien metros recorridos.
Otra es la baja atenuación de la luz al propagarse en la
atmósfera, lo que permite que el haz alcance grandes
distancias sin perder demasiada energía: más de un 60 %
de la luz verde siguepropagándose en la dirección
original después de recorrer 1,8 km en horizontal al
nivel del mar. Y un tercer factor es la gran sensibilidad
del sistema visual humano a luz de estas longitudes
de onda, lo que nos permite percibir fácilmente
la pequeña cantidad de radiación esparcida por la
atmósfera y ver así esa magnífica «espada de luz».
En comparación, para obtener la misma sensación de
brillocon un puntero que emita en rojo se necesitan
del orden de cinco a treinta veces más potencia que
con uno verde.

Figura 1. Haz de un
puntero verde (< 5mW,
532 nm)
impactando en las hojas
de un árbol. Encima,
Júpiter en Sagitario.
4 segundos de exposición a ISO 400 y f /3,2.
Campus Sur de la USC.
(Excepto donde se indique, todas las imágenes
son cortesía de los
autores)

...Y POTENCIALMENTE...