diego

COLECCIÓN CIENCIA y CULTURA

NORBERT WlENER
Profesor de Matemáticas del
Instituto de Tecnología de Massachusetts

,

CIBERNETICA
Y SOCIEDAD
Traducción de

JosÉ Novo

CERRO

EDITORIAL SUDAMERICANA
BUENOS AIRES

PRIMERA EDICION
Octubre de 1958
TERCERA EDICION
Abril de 1988

A la memoria de mi padre. LEO
WIENER, ex profesor de leng11.1s eslavas en la Unh·ersíd1id de Harvard.
mi más íntimo mentor y más amado
antagonista.

IMPRESO EN LA

AR~::;ENTINA

Queda hecho el depósito que
previene la ley 11, 723, © 195 8
Editorial Sudamericana S.A., '
Humberto I 531, Buenos Aires.

Título original en inglés:
Tlze human use of human beings.
Cybernetics and Society"
ISBN 950-07-0481-1

PRÓLOGO
AGRADECIMIENTO
Parte de un capítulo ha aparecido ya en Philosophyof Science. El autor agradece el permiso
concedido por el editor de esa publicación
para reimprimirlo.

LA IDEA DE UN UNIVERSO CONTINGENTE
El comienzo del siglo xx fue algo más que el fin de un período de cien años y la iniciación de otro. Existió una verdadera
reorientación de los puntos de vista aún antes que se efectuara
la transición política entre una centuria de paz y el medio siglode guerras por el que acabamos de pasar. Ese cambio se manifestó quizás primeramente en la ciencia, pero es muy posible
que lo que influyó en ella condujera independientemente a
la notable diferencia que encontramos entre el arte y la literatura del siglo pasado y del actual.
La física newtoniana que reinó desde el siglo XVII hasta fines
del XIX, sin encontrar casi oposición, describía ununiverso en
el que todo ocurría exactamente de acuerdo con una ley, un
cosmos compacto, organizado en todas sus partes, en el que la
totalidad del futuro dependía de la del pasado. Experimentalmente, no se puede rechazar ni aceptar por entero esa representación que, en gran parte, es una cosmovisión que compiementa
la experiencia, pero que, en muchos aspectos, es más universal
que cualquier cosacapaz de ser experimentalmente verificada.
Nuestros imperfectos experimentos nunca pueden verificar si
un conjunto u otro de ieyes físicas se justifica hasta la úitima
cifra decimal. Sin embargo, la física newtoniana estaba obligada
a enunciar y formular esa ciencia como si estuviera sometida a
tales leyes. Actualmente ya no es esa la actitud predominante
en la física; los que máscontribuyeron a ese derrumbe fueron
Boltzmann en Alemania y Gibbs en los Estados U nidos.

10

PRÓLOGO

Ambos físicos intentaron aplicar radicalmente una idea nueva y asombrosa. Tal vez la utilización de la estadística, cuya
introducción en la física se debió en gran parte a ellos, no era
completamente nueva, pues Maxwell y otros habían considerado mundos de un número muy grande de partículas quenecesariamente debían tratarse estadísticamente. Pero lo que hicieron Boltzmanrr y Gibbs fue introducir la estadística como
un método completo, aplicable no sólo a sistemas enormemente complejos, sino también a sistemas tan sencillos ·como
los de una sola partícula en un campo de fuerza.
La estadística es la ciencia de la distribución· la considerada
'
por esos modernos hombres de ciencia notenía en cuenta un
número muy grande de partículas similares, sino que investigaba las diferentes posiciones y velocidades que podían ser
punto de partida de un sistema. En otras paiabras, según Newton las mismas leyes físicas se aplicaban a diversos sistemas que
partían de distintas posiciones y con variados momentos. Los
modernos métodos arrojaron una luz enteramente nueva sobre
este puntode vista. Retuvieron sin embargo el principio según
el cual ciertos sistemas pueden distinguirse de otros por su
energía total, pero rechazaron la hipótesis según la cual aquéllos, con la misma energía total, pueden distinguirse entre sí
claramente por tiempo indefinido y describirse eternamente su
comportamiento mediante leyes causales invariables.
Realmente, la obra de Newron contenía...