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Antecedentes históricos del hormigón
El hormigón, en su concepto más general de masa constituida por materiales pétreos ligados con productos aglomerantes, fue utilizado por el hombre desde los albores de la civilización en la construcción de diversas obras, muchas de las cuales causan admiración, aún en nuestros días, por su magnitud, belleza, resistencia y extraordinaria durabilidad.
Eldesarrollo histórico de su tecnología no es aún, suficientemente conocido, debido a que los avances tecnológicos logrados en las diversas épocas por las distintas civilizaciones se han perdido al desaparecer o decaer éstas.
Sin embargo, con los actuales antecedentes disponibles podemos distinguir tres etapas en el desarrollo tecnológico del hormigón:
Una primera etapa abarca principalmente elperíodo comprendido entre 7.000 años Antes de Cristo hasta las cercanías del siglo I A.C. y se caracteriza por la utilización de aglomerantes en la unión de bloques constituidos tanto por materiales naturales (roca) como elaborados (ladrillos cerámicos).
El primer aglomerante conocido fue aparentemente la arcilla, ligante utilizado especialmente en las construcciones babilónicas y asirias.Posteriormente, se utilizó también el yeso, principalmente en las construcciones egipcias. Finalmente, los griegos emplearon extensamente aglomerantes en base a cales grasas simples, material que aparentemente fue ya conocido por civilizaciones más antiguas.
La segunda etapa, más conocida actualmente, corresponde al importante desarrollo tecnológico logrado por los romanos desde el siglo I A.C., que lespermitió obtener propiamente un hormigón semejante al que conocemos hoy, que, además de constituir un producto que ligaba bloques, podía utilizarse, mezclando puzolana con cal, materiales pétreos y cascotes de ladrillo, para moldear en sitio partes de estructuras y estructuras completas.
Con este producto se generó una revolución tecnológica en la construcción, que permitió mejorar la calidad de lasfundaciones, simplificar los procedimientos constructivos y construir elementos de grandes dimensiones y de gran belleza, resistencia y durabilidad. Un ejemplo de obra de hormigón moldeado en sitio lo constituye el domo del Panteón romano, construido en el siglo I D.C., de 43,4 metros de diámetro (levemente superior al de la Basílica de San Pedro), que se mantiene en excelente estado deconservación después de casi veinte siglos de existencia.
Algunos aspectos de este importante desarrollo del hormigón ha llegado a nuestros días, entre otros antecedentes, por el libro "DeArchitectura", escrito por el ingeniero y arquitecto romano Vitruvio en el siglo I A.C., en el cual describió la tecnología utilizada en esa época. Las actuales denominaciones "cemento" y "puzolana" derivan del término"opus coementitium" con que los romanos designaban al hormigón, y del nombre de un puerto cercano a Roma, Puzzuoli, en cuya vecindad se extraía el mencionado material volcánico, que mezclado con cal constituía un cemento natural. Es significativo lo que decía Vitruvio en relación con la puzolana: “También hay una clase de polvo que, por causas naturales, produce resultados asombrosos. Se le encuentraen la vecindad de Bata y Putuoli (Puzzuoli) y en los pueblos alrededor del Monte Vesubio. Esta sustancia, cuando es mezclada con cal y cascotes o piedras, no solamente provee resistencia a construciones de todo tipo, sino que cuando se construyen pilares en el mar, endurece bajo el agua..., de tal manera que ni las olas ni la fuerza del agua pueden disolver”. Esos pilares, aún existentes, tienenmás de 2.000 años de antigüedad.
La tecnología lograda por los romanos se perdió al decaer la vitalidad del Imperio y ser invadido por otros pueblos.
Fue sólo en el siglo XIX cuando se inicia la tercera y actual etapa, con el redescubrimiento del hormigón a través de la obtención, en Francia e Inglaterra, del cemento como ligante hidráulico, complementado a comienzos del presente siglo con...