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1) ¿Qué es la Alianza Atlántica, qué es la OTAN? 
La Alianza Atlántica nació el 4 de abril de 1949 en Washington con la firma del Tratado del Atlántico Norte. La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) es la institucionalización de esta Alianza compuesta, hoy en día, por 28 países de Europa y Norteamérica, cuya finalidad es la defensa colectiva de los mismos. Tiene naturalezajurídica de Organización Internacional Intergubernamental y su sede radica en Bruselas.
 
2) Objetivos de la Alianza Atlántica. 
De acuerdo con el preámbulo del tratado constitutivo, los objetivos son la salvaguardia de la libertad, la promoción de la estabilidad y bienestar en el área noratlántica, la defensa colectiva y la preservación de la paz y la seguridad.
 
3) Defensa común. 
El soportejurídico internacional de la OTAN se encuentra en el artículo 51 de la Carta de Naciones unidas que recoge el derecho de legítima defensa colectiva y, en su virtud, el artículo 5 del tratado de la Alianza Atlántica establece que un ataque armado  contra uno o varios miembros de la Alianza será considerado como un ataque contra todos ellos.  El artículo 6 establece los límites espaciales para laaplicación del artículo 5 (noción de área euroatlántica).
 
4) Finalidad.
En sus orígenes, la Alianza Atlántica tenía como finalidad primordial contener la expansión del comunismo soviético hacia las democracias occidentales.  Durante toda la Guerra Fría, la Alianza tuvo que hacer frente a la amenaza de la URSS, reforzada por el Pacto de Varsovia.
Posteriormente, tras el desmantelamiento del bloquesoviético y el fin de la Guerra Fría, surgieron nuevos riesgos y amenazas en la escena internacional a los que la Alianza Atlántica tuvo que hacer frente: riesgos y amenazas derivados de  factores religiosos, económicos, demográficos, étnicos o ideológicos que generan  focos de inestabilidad.
El fundamentalismo, el terrorismo internacional, la proliferación de armas de destrucción masiva, nuevosactores internacionales no estatales, Estados fallidos, todos ellos son nuevos desafíos a los que se debe hacer frente, en un mundo cada vez más globalizado.
 
5) Transformación de la OTAN. 
De ser una Organización básicamente estática y reactiva, la OTAN se caracteriza hoy por ser dinámica y abierta.  Se ha dotado de nuevos miembros (ampliaciones 1999 y 2004), nuevos socios (Rusia y Ucraniaentre ellos) y nuevas capacidades, como la NRF (“NATO Response Force”).  También ha asumido nuevas misiones y responsabilidades para proyectar estabilidad más allá de la zona geográfica a la que tradicionalmente se había limitado.  Las operaciones en los Balcanes (KFOR), en Afganistán (FIAS), en el Mediterráneo (operación Active Endeavour), en África (Darfur) o la Misión de Entrenamiento en Irak,son buena prueba de ello.
 
6) Ampliación y partenariados. 
La OTAN es una Organización Internacional que se ha ampliado. De los 12 países miembros iniciales, se ha pasado a los 28 actuales. Sigue habiendo un número de aspirantes en el espacio balcánico y de la antigua Unión Soviética.
Además, para superar las consecuencias y divisiones de la Guerra Fría y restablecer la confianza mutua, la OTANha desarrollado una activa política  de partenariados diversos como el Euroatlántico (Consejo de Partenariado Euro-Atlántico, CPEA), con Rusia (Consejo OTAN-Rusia, COR), las Comisiones con Ucrania y Georgia, el Diálogo Mediterráneo (Diálogo Mediterráneo, DM) y la llamada Iniciativa de Cooperación de Estambul (ICI).
 
7) Estructura orgánica. 
El máximo órgano decisorio de la OTAN es el ConsejoAtlántico, compuesto por los Representantes de los 28 países aliados a nivel permanente de Embajadores, o de Ministros o de jefes de estado y Gobierno, adoptando sus decisiones por consenso.  Lo preside el Secretario General. Del Consejo Atlántico dependen una serie de comités que efectúan los trabajos preparatorios y previos o de asesoramiento y ejecución de las decisiones del Consejo.
 
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