Diferencias entre cliente y consumidor


LA MEDICINA INDIGENA EN LA ESPAÑOLA Y SU COMERCIALIZACIÓN (1492-1550)
Esteban Mira Caballos
Doctor en Historia de América por la Universidad de Sevilla - Miembro del grupo de investigación "Andalucía y América: tierra y sociedad" del Depto. de Historia de América de la Universidad de Sevilla.
RESUMEN
En este artículo destacamos los importantes conocimientos herborísticos que llegaron aposeer los curanderos o behiques indígenas de la Española. Estos ocultaron a los españoles sus conocimientos, por un lado, como medio de conservar su situación social privilegiada, y, por el otro, como otra forma de rechazo hacia el grupo conquistador.
Los españoles pronto se percataron de la importancia que tenía la herborística indígena como empresa económica comercializando con España numerososlicores y plantas medicinales.
1. INTRODUCCIÓN.
A la llegada de los europeos a las Antillas Mayores se encontraron con unos aborígenes que, pese a vivir en un estadio muy atrasado de civilización, estaban perfectamente adaptados a su habitat natural. Evidentemente, conocían su medio natural, con el que coexistían en perfecta armonía, y sabían los remedios fundamentales para el tratamiento deaquellas enfermedades que de manera más común les afectaban.
No cabe duda que en los primeros tiempos debieron rivalizar los barberos y los cirujanos españoles con los behiques indígenas, pues no debemos olvidar que en el período estudiado por nosotros la infraestructura médica española era extremadamente precaria. A la Española llegaron en los primeros años numerosos sanitarios que teníandificultades para practicar la medicina en la Península, bien debido a carecer de título, o bien por pertenecer a alguna minoría étnica. No en vano ya en el propio siglo XVI el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo advirtió que la mayoría de los médicos y cirujanos que arribaban a Santo Domingo olvidaban sus títulos acaso "porque nunca los tuvieran"^.
Igualmente, la infraestructura hospitalaria en estaépoca fue francamente insuficiente para cubrir las necesidades de los españoles que, como bien se decía en la época, llegaban bastante "dolientes" a esta isla, tras varias semanas de travesía ultramarina.
A estas deficiencias tanto de personal suficientemente formado como de instalaciones hospitalarias habría que unir la existencia de enfermedades desconocidas hasta entonces por los sanitariosespañoles y que, en un primer momento, constituyeron un handicap difícil de superar.
De ahí que en las primeras décadas encontremos numerosas licencias reales autorizando el retomo de algunos españoles a Castilla para curarse de sus enfermedades^. En estos documentos se señalaban como causas de las dolencias "la naturaleza" y el clima de la isla, pues no en vano los padecimientos más habituales eranfiebres y otras patologías tropicales, desconocidas hasta entonces por el grupo conquistador.
Hasta tal punto se mostró inoperante la medicina española en las primeras décadas que los indios, pese a la existencia de hospitales tanto para españoles como para negros e indios, preferían ponerse en manos de sus tradicionales behiques^.
Así, cuando en 1509 un indio, llamado Francisquito, fue azotado porsu encomendero Francisco de Solís, después de atenderlo en primera instancia los propios españoles, otros indios se lo llevaron al bohío del Capitán "para que lo curasen mejor"'^. A no dudarlo, los indios continuaron practicando su medicina tradicional en la intimidad de sus casas o bohíos y, como veremos a continuación, al margen de la ciencia médica española.
' MIRA CABALLOS, E . (1994):"Sanidad e instituciones hospitalarias en las Antillas (1492-1550)", Asclepio, Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia, Vol XLVI, fase. 2, Madrid, p. 184.
2 Por ejemplo en 1511 fue autorizado el escribano mayor de minas de la Española, Juan de Serra- longa para ir a Castilla a curarse de sus enfermedades. Real Cédula a Diego Colón, Sevilla, 21 de junio de 1511. AGI, Indiferente General...