Diferencias_y_desiguladades_sociales

DIFERENCIAS Y DESIGUALDADES SOCIALES
Este documento es una adaptación de la siguiente fuente:

Giddens, A. (2000). Sociología. Madrid: Alianza Editorial.

Divisiones en función de la clase social en las sociedades occidentales
de la actualidad
El problema de la clase alta
¿Quién tiene razón, Westergaard o Goldthorpe? ¿Existe todavía una clase alta
independiente, basada en la posesión de riquezasy propiedades? ¿O acaso sería mejor hablar
de una gran clase relacionada con los servicio», como indica Goldthorpe? Una de las formas
de abordar estos asuntos es observar hasta qué punto la riqueza y la renta se concentran en
manos de unos pocos.
Es difícil obtener información fiable sobre la distribución de la riqueza. Algunos
países tienen estadísticas más precisas que otros, pero en ellassiempre hay muchas
conjeturas. Los ricos no suelen hacer pública la cuantía de sus bienes y a menudo se ha
dicho que sabemos mucho más sobre los pobres que sobre los ricos. Lo cierto es que la
riqueza se concentra realmente en pocas manos. En Gran Bretaña, el 1% de la población
posee cerca del 19% de toda la riqueza personal (la individual, no la de las
organizaciones). En el conjunto de la población,el 10% más rico es dueño de alrededor de
la mitad de la riqueza de los hogares, mientras que la mitad de la población que tiene
menos recursos sólo posee el 8% de la riqueza total
La propiedad de acciones y obligaciones bursátiles es más desigual que la tenencia
de riqueza en su conjunto. El 1% de la población del Reino Unido posee alrededor del
75% de las participaciones privadas en las empresas;el 5% tiene el 90% del total. Pero
también ha habido más cambios a este respecto. Cerca del 25% tiene acciones, en
comparación con el 14% en 1986. Muchas personas las compraron por primera vez con el
programa de privatización del gobierno conservador. El incremento es aún más
pronunciado si examinamos un período más largo, pues en 1979 sólo el 5% de la
población tenía acciones. La cuantía de estetipo de inversiones es pequeña (de un valor
inferior a las mil libras esterlinas, en precios de 1991), y las compras institucionales, es
decir, las acciones que unas empresas tienen de otras, crecen con más rapidez que las
individuales.
«Los ricos» no son un grupo homogéneo ni una categoría estática. Los individuos siguen diversas trayectorias para entrar y salir de la riqueza. Algunas personasnacen en familias de «viejos ricos», lo cual quiere decir que su riqueza viene de antiguo y que ha
pasado de unas generaciones a otras. Otros individuos muy acomodados se «han hecho a
sí mismos», después de conseguir riqueza partiendo de un origen más humilde. El perfil

UNIVES
Sociología de la Educación

de los miembros más ricos de la sociedad varía enormemente. Cerca de los miembros de
familiasricas tradicionales están famosos del mundo de la música y el cine, atletas y
representantes de la «nueva élite» que han ganado millones con el desarrollo y la
promoción de ordenadores, en las telecomunicaciones y en Internet. Al igual que la
pobreza, la riqueza debe estudiarse en el contexto de los ciclos vitales. Algunos individuos
se hacen ricos con mucha rapidez, para después perder granparte de lo ganado; otros
pueden pasar por procesos graduales de enriquecimiento o empobrecimiento que se
prolonguen en el tiempo.
Aunque es difícil recabar una información precisa sobre los bienes y las vidas de los
ricos, sí se pueden rastrear los grandes cambios que sufre la composición de los sectores
sociales más acomodados. Algunas tendencias de gran interés han surgido en Gran
Bretaña en losúltimos años. En primer lugar, un mayor número de «millonarios hechos a
sí mismos» parece estar entrando a engrosar el grupo de los individuos más ricos. Más del
70% de los mil británicos más ricos en 2000 había desarrollado su propia riqueza en vez
de heredarla. Algunos millonarios de este tipo han hecho dinero en la «nueva economía»:
los programas informáticos, los medios de comunicación,...