Diferentes religiones

Bertrand Russell
La perspectiva ética de Russell y su valor personal para enfrentar controversias, ciertamente fueron formadas por su crianza y educación religiosa, principalmente la dada por su abuela paterna, que lo instruyó con el precepto bíblico "No sigas a la mayoría para obrar mal" (Thou shalt not follow a multitude to do evil) (Éxodo 23:2), algo que -según el propio Russell- lo habíainfluenciado de por vida.
Sin embargo, en su vida adulta, Russell pensaba que era muy improbable que existiera un dios, y sostenía que la religión era poco más que superstición.
En su discurso de 1949, "¿Soy un ateo o un agnóstico?" (Am I an Atheist or an Agnostic?), Russell expresaba su dificultad sobre si llamarse a sí mismo un ateo o un agnóstico:
Como filósofo, si estuviera dirigiéndome a unaaudiencia puramente filosófica, debería decir que tendría la obligación de describirme a mí mismo como un agnóstico, porque no creo que haya un argumento concluyente con el cual uno demuestre que no hay un Dios. Por otra parte, si voy a expresar la idea correcta al hombre común en la calle, pienso que tendría que decir que soy un ateo, porque cuando digo que no puedo probar que no existe un Dios,debería igualmente agregar que no puedo probar que no existen los dioses homéricos.
Bertrand Russell. Collected Papers, vol. 11, p. 91
Aunque más tarde cuestionaría la existencia de Dios, en sus años de estudiante, aceptaba completamente el Argumento ontológico:
Durante tres o cuatro años fui un hegeliano. Recuerdo el momento exacto en el que adopté esta doctrina, fue en 1894, mientrascaminaba por Trinity Lane -en la Universidad de Cambridge donde Russell estudiaba-, había salido a comprar una lata de tabaco, a la vuelta la lancé repentinamente al aire, y exclamé ¡Cáspita, el argumento ontológico es sólido!"
Bertrand Russell, Autobiografía de Bertrand Russell, 1967.
Esta cita ha sido utilizada a lo largo de los años por muchos teólogos , tales como Louis Pojman en Filosofía de laReligión, para convencer a los lectores de que incluso un conocido filósofo-ateo defiende este agumento de la existencia de Dios.
Sin embargo, el mismo Russell también menciona en la susodicha autobiografía, que
No creía en la vida en el más allá, pero sí creía en Dios, pues el argumento de primera causa, me parecía irrefutable. Pero a la edad de dieciocho años, poco antes de ingresar enCambridge, leí la autobiografía de John Stuart Mill, en la cual explicaba cómo su padre le enseñó que no se puede preguntar "¿Quién me creó?", ya que esta pregunta conllevaría la de "¿quién creó a Dios?". Esto me llevó a abandonar el argumento de la primera causa y a comenzar a ser un ateo.
Bertrand Russell, Autobiografía de Bertrand Russell, 1967.
Russell hizo también un influyente análisis dela Hipótesis Omphalos (Omphalos Hypothesis) enunciada por Philip Henry Gosse-que cualquier argumento que defienda que el mundo fue creado ya en movimiento, (Dios habría creado un mundo ya evolucionado, con montañas, desfiladeros, o el ejemplo del ombligo, "Omphalos" en griego, en Adán y Eva) podría aplicarse tanto a a un planeta tierra de unos cuantos miles de años de edad así como a una originada hace cincominutos:
No hay imposibilidad lógica en la hipótesis de que el mundo se creó hace cinco minutos, con una población que "recuerda" un pasado completamente irreal. No hay una conexión necesaria lógicamente entre eventos de épocas distintas; por lo tanto, nada de lo que sucede ahora o sucederá en el futuro puede refutar la hipótesis de que el mundo comenzó hace cinco minutos.
Bertrand Russell. ElAnálisis de la Mente (The Analysis of Mind), 1921, pp. 159-60; cf. Filosofía (Philosophy), Norton, 1927, p. 7, donde Russell reconoce la paternidad de Gosse en el argumento anti-evolucionario.
Cuando joven, Russell tuvo una inclinación decididamente religiosa, como es evidente en el platonismo de su época más temprana. Anhelaba verdades absolutas, como lo deja claro en su famoso ensayo A Free...