Diferentesteoriasdelcomerciointernacional ICE EneFeb2011

Raquel González Blanco*

DIFERENTES TEORÍAS DEL
COMERCIO INTERNACIONAL
En este artículo se expone la evolución de las principales teorías económicas del
comercio internacional centradas principalmente en explicar las causas y beneficios del
comercio. Las teorías se han agrupado en tres grandes categorías: por un lado, la teoría
tradicional del comercio que explica las causas en función de lasdiferencias entre
países, obteniéndose beneficios de la especialización; por otro, la «nueva» teoría que
añade otras causas y beneficios, derivados de la consecución de economías de escala y
el acceso a una mayor variedad de productos; y, finalmente, las «novísimas»
aportaciones que señalan a las diferencias entre empresas como nueva fuente de
beneficios del comercio.
Palabras clave: teoría delcomercio internacional, ventaja comparativa, economías de escala, productos
diferenciados, empresas heterogéneas.
Clasificación JEL: F11, F12, L11.

1.

Introducción

Este artículo tiene por objeto efectuar una revisión
sintética de las principales teorías del comercio internacional. Se expone la teoría tal y como la formularon sus
principales autores, y se examina su solidez ante cambios en susprincipales supuestos junto a la más destacada evidencia empírica existente.
Las teorías del comercio internacional han sido concebidas para responder a dos preguntas básicas y estrechamente ligadas:
— ¿Cuáles son las causas del comercio? es decir
¿por qué los países comercian?

* Profesora Titular. Departamento de Economía. Facultad de
Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad deExtremadura.

— Y ¿cuáles son los efectos del comercio internacional sobre la producción y el consumo nacional?
En las teorías se encuentra también explicación al volumen, la estructura del comercio y los precios a los que
se intercambian los bienes.
Clasificamos las distintas teorías agrupándolas en las
siguientes categorías:
A) La teoría tradicional del comercio, que incluye
los modelos que explican lascausas del comercio en
función de las diferencias entre países: diferencias de
tecnología y de dotaciones factoriales, que son fuente
de ventajas comparativas en un marco de competencia
perfecta.
B) La «nueva» teoría del comercio internacional, que
en un marco de competencia imperfecta señala causas
alternativas y beneficios del comercio que no guardan relación con las diferencias entre países. Asílos países comercian para conseguir economías de escala en la pro-

TENDENCIAS Y NUEVOS DESARROLLOS DE LA TEORÍA ECONÓMICA
Enero-Febrero 2011. N.º 858

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ducción, o para tener acceso a una variedad más amplia
de mercancías así como por el estímulo que supone el
aumento de la competencia.
C) Los «novísimos» desarrollos recientes que incorporan las diferencias entreempresas.
2.

Teorías tradicionales del comercio internacional

Comenzamos exponiendo las principales teorías y
continuamos comprobando cómo funcionan con supuestos más acordes con la realidad.

tercambio es posible y mutuamente beneficioso2. La
nación menos eficiente debería especializarse en la
producción y exportación del bien en el cual su desventaja absoluta es inferior. Este es el bien enel que el
país tiene ventaja comparativa. Por otro lado, el país
debería importar el bien en el que su desventaja absoluta es superior, o sea, el bien en el que tiene desventaja comparativa. Esto se conoce como Ley de la ventaja
comparativa, explicada por Ricardo mediante un sencillo ejemplo con dos países (Portugal e Inglaterra), dos
bienes (el vino y el paño) y un solo factor de producción
(manode obra).

La teoría de la ventaja absoluta de Adam Smith
y la ventaja comparativa de David Ricardo
A finales del Siglo XVIII y principios del XIX, Adam
Smith, primero, y David Ricardo, después, investigaron
las causas del comercio internacional tratando de demostrar los beneficios del libre comercio. Smith sostenía que, con el libre comercio, cada país podría especializarse en la producción de...