Dificultades de la taxonomía de los seres vivos

Dificultades de la taxonomía de los seres vivos

Ernesto Alvarado Reyes
La ciencia sistemática de los seres vivos ha sufrido varias modificaciones a través del tiempo. Al principio se centraba en nombrar organismos y sus orígenes se encuentran en herbarios y bestiarios prerrenacentistas. Sin embargo, el significado asociado al término herbario no era el que se tiene en nuestros días. Unherbario era un libro que describía e ilustraba numerosas especies de plantas.1 Luego se empezaron a preservar especímenes en dichos volúmenes y, por consecuencia, el término se comenzó a emplear para describir una colección de plantas secas para el estudio de la botánica. Las colecciones de los centros de enseñanza de la medicina fungieron como los primeros reservorios de especímenes. En lascolecciones anatómicas era usual encontrar animales preservados para ser utilizados en el estudio de la anatomía comparativa. Era común encontrar plantas prensadas tanto en centros de estudios como en colecciones privadas. Estos ejemplares fueron la base de la clasificación de los seres vivos, ya que constituyen las pruebas de la existencia del organismo que se clasifica. Fue en el siglo XVIII que elnaturalista sueco C. Linneo llevo a cabo su opus magnum, el Systema Naturae.2Linneo hizo una clasificación de los seres vivos organizada en varios taxones, de los cuales el más fundamental era la especie. Solucionó los problemas en la nomenclatura creando un sistema binominal para nombrar a los organismos. Este sistema se basaba en agrupar a aquellos organismos con características similares en taxones.Al hacer esto, se empezaron a elucidar, sin saberlo, las relaciones evolutivas entre los seres vivos. Por ejemplo, al agrupar al hombre entre los primates y al incluirlo en el mismo género que al chimpancé, en realidad lo que se estaba encontrando era la relación filogenética entre ambos. En la actualidad, al ser humano y al chimpancé se les agrupa en géneros distintos.3 No fue sino hasta el sigloXIX, en que el naturalista inglés Charles Darwin explicó la evolución biológica en términos científicos con su teoría de la selección natural, que la comunidad científica encontró en la clasificación el cambio evolutivo. Posteriormente surgió la cladística, la cual busca las características en común entre seres vivos, que hayan sido derivadas de una característica de un organismo del cualevolucionaron (sinapomorfías), para agruparlos en clados. Un clado es un grupo de organismos que incluye a todos los descendientes evolutivos de un ancestro común. Los cladogramas, modelos gráficos de este sistema, muestran claramente la divergencia entre las especies.EN GUSTOS SE ROMPEN GÉNEROSLa clasificación de los organismos tiene varios problemas debido a la manera como se lleva a cabo. Lasespecies, así como las subespecies, variedades y cepas, son en teoría los únicos taxones reales. Los demás taxones son creados por los clasificadores para orde-nar a los seres vivos. Esto causa graves problemas al clasificar especies. No existe una definición precisa de género, por lo que los científicos cambian continuamente a las especies de un género a otro. Hay razones objetivas para decir que ciertasespecies pueden ser agrupadas entre sí y otras excluidas, pero éstas no son suficientes para cambiar a las especies de género. Por ejemplo, a nivel morfológico, los búhos de los géneros Otus y Megascops son más parecidos entre sí que las bromelias Tillandsia usneoides y Tillandsia cyanea, las cuales se encuentran clasificadas en el mismo género. En este caso, no se ve una similitud conceptualentre los géneros del complejo Otus y el género de bromelias Tillandsia. Se podría contradecir este punto de vista con base en diferencias en los genomas de los taxones concernientes así como en la regulación de sus genes. Empero, en el caso de los hongos, por ejemplo, los estados teleomórficos y los estados anamórficos de las mismas poblaciones se clasifican en géneros distintos. Tal es el caso...