Dilemas De La Cultura De James Clifford

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Historias de lo tribal y lo
moderno
No te quedas en un sitio para ver una mascarada.
Proverbio igbo

Durante el invierno de 1984-1985 se podían encontrar objetos
tribales en un número inusual de lugares alrededor de Nueva
York. Este capítulo documenta una media docena, concentrándose en el más polémico: la exhibición más importante realizada en
el Museo de Arte Moderno (MOMA), "'Primitívísmo'en el arte del
siglo XX: Afinidad de lo tribal y lo moderno". El "presente etnográfico" del capítulo transcurre a fines de diciembre de 1984.
Los objetos "tribales" reunídos en la calle 53 Oeste han estado
dispersos. Son viajeros: algunos vienen del folklore y de museos
etnográficos en Europa, otros de galerias de arte y colecciones
privadas. Han viajado en primera clase al Museo de Arte Moderno,cuidadosamente embalados y asegurados por sumas importantes. Los anteriores alojamientos han sido menos lujosos: algunos fueron robados, otros "comprados" por una bagatela por administradores coloniales, viajeros, antropólogos, misioneros y
marineros en puertos africanos. Estos objetos no occidentales han
sido a su turno curiosidades, especímenes etnográficos, creaciones de arte mayor. Después de1900 comenzaron a aparecer en
mercados de pulgas europeos, moviéndose desde allí entre los estudios de vanguardia y los apartamentos de los coleccionistas.
Algunos llegaron a descansar en los sótanos sin calefacción de
"laboratorios" de museos de antropología, rodeados de objetos de
la misma regíón del mundo. Otros encontraron extraños compa-

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ñeros de ruta, iluminados y rotulados enextrañas cajas de exhibición. Ahora en la calle 53 Oeste se entremezclan con obras de
maestros europeos: Picasso, Giacometti, Brancusi y otros. Una
máscara esquimal tridimensional con doce brazos y cierto número de agujeros cuelga junto a una tela en la que Joan Miró ha
pintado formas coloreadas. La gente de Nueva York contempla
los dos objetos y ve que son parecidos.
Los viajeros narran diferenteshistorias en diferentes lugares,
y en la calle 53 Oeste se presenta una historia de origen del modernismo. Hacia 1910 Picasso y su cohorte, súbita e intuitivamente, reconocen que los objetos "primitivos" son de hecho un
"arte" poderoso. Recolectan, imitan y son afectados por esos objetos. Su propia obra, aun cuando no directamente influenciada,
parece singularmente evocadora de formas no occidentales.Lo
moderno y lo primitivo dialogan a través de los siglos y los continentes. En el Museo de Arte Moderno se cuenta una historia
exacta de las características individuales de artistas y objetos, y
de sus encuentros en estudios específicos en momentos precisos.
Las fotografías documentan las decisivas influencias de artefactos no occidentales sobre los modernistas pioneros. Esta historia
en foco estárodeada y penetrada por otra: una alegoría de relaciones indefinidas, centradas en la palabra afinidad. La palabra
es un término de parentesco, y sugiere una relación profunda o
más natural que el mero parecido o la yuxtaposición. Connota
una cualidad o esencia común que une lo tribal con lo moderno.
Se reúne así una Familia Artística, global, diversa, rícamente inventiva y milagrosamenteunificada, porque cada objeto exhibido
en la calle 53 Oeste luce moderno.
La exhibición en el MOMA es histórica y didáctica. Está complementada por un catálogo amplio y erudito, que incluye perspectivas divergentes sobre sus tópicos y en el que los organizadores de la muestra, William Rubin y Kirk Varnedoe, argumentan
extensamente sus premisas subyacentes CRubin 1984). Una de
las virtudes de unaexhibición que expone vocingleramente una
postura o que narra una historia es que alienta el debate y hace
posible que se sugieran otras historías. De este modo, en lo que
sigue se propondrán diferentes historias de lo tribal y lo moderno
en respuesta a la historia agudamente concentrada en exhibición
en el Museo de Arte Moderno. Pero antes que esa historia pueda
verse por lo que es, sin embargo -una...