dinosaurios en general

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Dinosaurios, características principales, sus hábitos y costumbres
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Foto: UNED
Licencia: Creative Commons
Los dinosaurios fueron reptiles espectaculares que dominaron la Tierra hace más de 150 millones de años. Se han popularizado por el interés que muestran las personas ante estos curiosos y llamativos animales, podemos encontrarinformación en numerosos medios: libros, textos de enseñanzas, cine, documentales… Existieron gran variedad de especies, adoptaron multitud de formas, colores y tamaños, muchos eran depredadores carnívoros, aunque también convivieron con multitud de ejemplares herbívoros. Su extinción se produce como consecuencia de una serie de desastres de tipo ambiental que surgieron hace 65 millones de años.
Lapalabra dinosaurio significa “lagarto terrible” es un neologismo formulado por un gran experto en el estudio de fósiles, nos referimos al prestigioso biólogo y paleontólogo Richard Owen.
Características de los dinosaurios
Entre las características de los dinosaurios   es preciso destacar que eran reptiles con columna vertebral, poseían cuatro patas, las delanteras más cortas que las traseras. Lamayoría eran ejemplares bastantes ágiles, podían andar de forma rápida incluso saltar con facilidad gracias a la disposición y el tamaño de sus patas traseras. Muchos reptiles presentaban un cuerpo recubierto de escamas, incluso existían aquellos que su cuerpo estaba recubierto de plumas como es el caso del Sinosauropterix.
Se desconoce si estos reptiles eran de sangre fría o caliente, aunquemuchos expertos mantienen una postura claramente a favor de considerarlos reptiles de sangre caliente, basan sus suposiciones en la manera de bombeo de su corazón, así como la facilidad de retener calor y que éste se mantenga constante, sobre todo en aquellos que alcanzaban enormes dimensiones; incluso los de menor envergadura se caracterizaban en desplazarse con movimientos rápidos, además de tenerun cerebro bastante grande, pautas que se dan en animales de sangre caliente.
Existieron dinosaurios de grandes envergaduras, de hecho algunos llegaron a medir 50 metros de largo, los más pesados podían alcanzar un peso de hasta 100 toneladas y los más altos manutuvieron una altura de hasta 12 metros, aunque también convivieron con especies de pequeño tamaño, las cuales alcanzaban una altura deentre uno o dos metros cuando llegaban a la edad adulta.
Extinción de los dinosaurios. Era mesozoica.
La era mesozoica comprende tres periodos: triásico, jurásico y el cretácico.
Los primeros dinosaurios existieron hace 230 millones de años, al final del periodo triásico. Se tiene constancia que fue en Argentina donde aparecieron los primeros ejemplares, con posterioridad fueron evolucionando yexpandiendo por todos los continentes, aunque nuestro planeta no estaba distribuido como lo conocemos en la actualidad, ya que durante el periodo triásico estaba formado por una gran masa de tierra sin separación entre continentes a la que se denominó Pangea. El clima de aquella época era cálido y seco.
Con posterioridad, en el periodo jurásico, el planeta comenzó a ser más húmedo, algunas masas detierra se abrieron, surgieron pequeños mares y las plantas fueron más abundantes; se formaron amplias áreas de bosque y praderas, con lo que favoreció el incremento en cuanto al número de dinosaurios.
Al final del Cretácico se produjo la extinción de los dinosaurios, al igual que muchas especies de animales y plantas; no se sabe a ciencia cierta la causa que provocó ese desastre masivo, aunque loscientíficos barajan algunas hipótesis; un sector científico sostiene que el impacto de algún meteorito originó una gran lluvia radiactiva en el planeta, otros manifiestan que fue un periodo de gran actividad volcánica, el polvo y los gases, efecto invernadero, ocultaban la luz solar e impedía el desarrollo de muchos seres vivos. Sea cual fuere la causa, lo cierto es que concluyó con la extinción...