dinosaurios

El superorden Dinosauria (del griego Deinos: terrible; Saurus: lagarto) agrupa vertebrados que se enseñorearon en ecosistemas del mesozoico durante aproximadamente 160 millones de años. De grandiversidad, poseían las patas por debajo del cuerpo - al igual que los mamíferos- y no lateralmente como la mayoría de los reptiles. Los dinosaurios se confunden a menudo con animales que no pertenecen aeste superorden como los pterosaurios (alados), los terápsidos o reptiles mamiferoides (símil híbrido de lagarto y perro, posible origen de los mamíferos) y los plesiosaurios, mosasaurios eictiosaurios (todos acuáticos).

Dinosauria (denominación acuñada en 1842 por el paleontólogo inglés Sir Richard Owen) agrupa a dos órdenes: Saurischia (caderas de reptil) y Ornitischia (caderas de ave), cuyopredecesor es el triásico Arcosaurio (del griego: reptil dominante), del que derivaron cocodrilos, reptiles voladores y aves. Precisamente, existen en la actualidad pruebas científicas que sugierenque las aves surgieron en el Jurásico desde pequeños dinosaurios carnívoros. Según Wang y Dodson (2006), quedaría por descubrir un 71% de todos los géneros de dinosaurios que dominaron la tierra hace 65millones de años; pudieron haber existido 1.850 especies diferentes de ellos.

Lloyd et al. (2008) refieren que la gran erupción evolutiva de los dinosaurios ocurrió en el Triásico, hace entre 200y 225 millones de años; esto es: de 15 a 40 millones de años después de su aparición. Una segunda diversificación aconteció en el Jurásico, hace entre 160 y 170 millones de años. Todo ello se hizo enfunción de la distribución de las masas terrestres y de la disponibilidad de fuentes alimenticias. Para ese entonces, los principales linajes de dinosaurios habían quedado establecidos. De esta manerase habría conformado un “súper árbol” evolutivo y el desarrollo de 440 de las 600 especies conocidas. Un aumento en su diversificación en los últimos 18 millones de años del Cretáceo (extendido...