DINOSAURIOS

DINOSAURIOS: ¿CUANTO SABEMOS SOBRE ELLOS?
En nuestro artículo anterior Época de Dinosaurios estuvimos trabajando el complejo tema de la datación, es decir de la ubicación en el tiempo delos dinosaurios. Estas maravillosas especies prehistóricas ciertamente nos fascinan a todos, pero cuánto sabemos sobre ellos: ¿Qué es exactamente un dinosaurio? ¿Cómo se los estudia? ¿Cuánto hay de ciencia ycuanto de imaginación en lo que conocemos de ellos? ¿qué clases de dinosaurios hay? Como siempre, nunca está de más un pequeño repaso.

¿Qué es exactamente un dinosaurio?
La clasificaciónde dinosaurio abarca a los reptiles del período Mesozoico, terrestres y con extremidades rectas. Otros reptiles con patas arqueadas hacia afuera (como cocodrilos y lagartos) no pertenecen al grupo delos dinosaurios. Es decir otros animales del Mesozoico como los pterosaurios(reptiles voladores) y los plesiosaurios (reptiles acuáticos) quedan fuera de esa clasificación.
Teniendo en cuenta esos criteriosse consideran dinosaurios tanto a los reptiles terrestres gigantes como a otros de menor tamaño (los más chicos, del tamaño de una gallina). Por el contrario al resto de los reptiles,los dinosaurios tenían sangre caliente al igual que aves y mamíferos.
 ¿Cómo se estudia a los dinosaurios?
La forma primordial para conocer la vida de los dinosaurios es el estudio de los fósiles. Los fósiles sonlos restos de animales o plantas que se han conservado en la tierra por miles o millones de años. Losfósiles de dinosaurios son escasos. Encontrar uno puede ser el fruto de años de excavaciones o –aveces- una casualidad muy afortunada.

Uno de los mayores problemas es que los esqueletos fosilizados en general están muy fragmentados. Es decir unos pocos huesos, o partes de ellos. La labor de lospaleontólogos es reconstruir el dinosaurio a partir de estas pocas piezas, un verdadero puzzle.
El estudio de los dinosaurios se complementa con los datos que aportan otros tipos de fósiles:...