Dioxinas furanos y HCB

3.1 INTRODUCCIÓN
 
En este capítulo se consideran, desde la perspectiva de la afectación al medio ambiente, las principales características de toxicidad, generación y transporte de las dioxinas y furanos, sustancias no generadas de manera comercial o intencional, además del hexaclorobenceno (HCB), que es generado de forma no intencional como subproducto en procesos industriales. También sepresentan datos sobre la situación en México respecto a estos contaminantes.
Las dioxinas, furanos y el hexaclorobenceno son sustancias altamente tóxicas que son generadas en una gran variedad de procesos industriales y de combustión, que se encuentran ampliamente distribuidas en el ambiente en concentraciones muy bajas y que tienden a acumularse en los tejidos grasos de los seres vivos.
Estassustancias han sido consideradas de gran peligrosidad en los últimos años, desde el accidente de Seveso, Italia y el descubrimiento de su generación en los procesos de combustión e incineración de residuos. Esto ha motivado que en todo el mundo se hayan tomado diversas acciones, como la entrada en vigor de la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes y el Plan de AcciónRegional para Dioxinas, Furanos y Hexaclorobenceno de la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte.
Actualmente, existen bastantes lagunas con respecto al conocimiento sobre estas sustancias, en particular sobre su distribución y transporte en el medio, así como sobre los niveles que resultan potencialmente peligrosos para los seres humanos. En México, aunque se tienen ciertos avancescon respecto al conocimiento de estas sustancias, se requiere apoyar a las actividades de investigación para determinar tanto los niveles de afectación en el ambiente, como para identificar las fuentes generadoras más importantes y con esto determinar las mejores medidas para su control.
 
3.2 ASPECTOS GENERALES

Los procesos de producción y consumo de nuestra sociedad han tenido comoconsecuencia la generación de residuos que tienden a incrementarse a medida que se eleva el nivel de vida de la sociedad. Debido a los bajos beneficios económicos de la separación y reciclaje y a la problemática involucrada con la disposición de residuos, desde hace varios años la incineración, tanto controlada como no controlada, ha sido una tecnología muy recurrida para la reducción de volúmenes deresiduos peligrosos y domésticos. Entre los componentes de los residuos peligroso que son incinerados, generalmente se encuentran productos clorados derivados de ciertos plásticos o solventes, los cuales favorecen la producción de dioxinas, furanos y hexaclorobenceno.
Los primeros avisos de preocupación pública por las dioxinas y furanos se realizaron en 1976, después del accidente de Seveso,Italia, en donde se liberaron al ambiente entre 1-5 kg de tetraclorodibenzodioxinas provenientes del sobrecalentamiento del proceso de síntesis del herbicida ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético. Entre los síntomas desarrollados se encontraron brotes de cloracné, disfunciones del sistema nervioso, dolores en músculos y articulaciones y desórdenes psicológicos, en la población afectada, y una elevadamortandad de animales domésticos. (Schwedt, 2001)
Dada la similitud estructural de estos compuestos, también presentan propiedades físico-químicas similares: son sólidos cristalinos de color blanco con puntos de fusión y ebullición elevados. También tienen una estabilidad térmica muy elevada, razón que lo hace ser muy difíciles de destruir en procesos de combustión. Estos compuestos se caracterizan porsu lipofilia, la cual favorece su acumulación en los tejidos grasos del organismo de los seres vivos, y que los hace solubles en la mayoría de los disolventes orgánicos. (Casanovas, 1996).
Estas sustancias nunca se han fabricado industrialmente, sin embargo, se pueden generar por diversas vías. En los procesos térmicos, a temperaturas por encima de 200°C, se generan durante la combustión...