dioxinas

Las dioxinas y sus efectos en la salud humana
Nota descriptiva N°225
Mayo de 2010, WHO Media centre, OMS/Ginebra
Datos y cifras
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Las dioxinas constituyen un grupo de compuestos químicos que son contaminantes
ambientales persistentes Las dioxinas se encuentran en el medio ambiente de todo el
mundo y se acumulan en la cadena alimentaria, principalmente en el tejido adiposo de
losanimales.

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Más del 90% de la exposición humana se produce por medio de los alimentos, en
particular los productos cárnicos y lácteos, pescados y mariscos. Numerosas
autoridades nacionales ejecutan programas de seguimiento de los artículos
alimentarios.

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Las dioxinas tienen elevada toxicidad y pueden provocar problemas de reproducción y
desarrollo, afectar el sistema inmunitario,interferir con hormonas y, de ese modo,
causar cáncer.

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Debido a la presencia generalizada de dioxinas, todas las personas tienen
antecedentes de exposición, que se espera no afecten a la salud humana. No obstante,
en vista del alto potencial de toxicidad de este tipo de compuestos, es preciso realizar
esfuerzos por reducir los actuales niveles de exposición.

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Las medidas más eficacespara evitar o reducir la exposición humana son las adoptadas
en el origen, o sea, la instauración de controles rigurosos de los procesos industriales
con miras a minimizar en mayor medida posible la formación de dioxinas.

Generalidades
Las dioxinas son contaminantes ambientales que tienen el dudoso honor de pertenecer a la
«docena sucia»: un grupo de productos químicos peligrosos que formanparte de los llamados
contaminantes orgánicos persistentes (COP). Las dioxinas son preocupantes por su elevado
potencial tóxico. La experimentación ha demostrado que afectan a varios órganos y sistemas.
Una vez que han penetrado en el organismo, persisten en él durante mucho tiempo gracias a
su estabilidad química y a su fijación al tejido graso, donde quedan almacenadas. Se calcula
que susemivida en el organismo oscila entre 7 y 11 años. En el medio ambiente, tienden a
acumularse en la cadena alimentaria. Cuanto más arriba se encuentre un animal en dicha
cadena, mayor será su concentración de dioxinas.
El nombre químico de la dioxina es 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-para-dioxina (TCDD). El término
«dioxinas» se utiliza a menudo para referirse a una familia de compuestos relacionadosentre
sí desde el punto de vista estructural y químico, constituida por las dibenzo-para-dioxinas
policloradas (PCDD) y los dibenzofuranos policlorados (PCDF). Bajo esa designación también se
incluyen algunos bifenilos policlorados (PCB) análogos a la dioxina que poseen propiedades
tóxicas similares. Se han identificado unos 419 tipos de compuestos relacionados con la

dioxina, pero seconsidera que sólo aproximadamente 30 de ellos poseen una toxicidad
importante, siendo la TCDD la más tóxica.
Fuentes de contaminación por dioxinas
Las dioxinas son fundamentalmente subproductos de procesos industriales, pero también
pueden producirse en procesos naturales como las erupciones volcánicas y los incendios
forestales. Las dioxinas son subproductos no deseados de numerosos procesosde fabricación
tales como la fundición, el blanqueo de la pasta de papel con cloro o la fabricación de algunos
herbicidas y plaguicidas. En cuanto a la liberación de dioxinas al medio ambiente, la
incineración descontrolada de desechos (sólidos y hospitalarios) suele ser la causa más grave,
dado que la combustión es incompleta. Existe tecnología que permite la incineración
controlada dedesechos con bajas emisiones.
Aunque la formación de dioxinas es local, su distribución ambiental es mundial. Las dioxinas se
encuentran en todo el mundo en prácticamente todos los medios. Las mayores
concentraciones se registran en algunos suelos, sedimentos y alimentos, especialmente los
productos lácteos, carnes, pescados y mariscos. Sus concentraciones son muy bajas en las
plantas, el agua y...