Discurso de Emilio Frugoni

Discurso del Dr. Emilio Frugoni
en ocasión de la
Inauguración de la
Cátedra de Derecho del Trabajo y Previsión Social
Revista del Centro Estudiantes de Derecho,
Año I, Núm. 3,
Montevideo, Junio de 1927, pp. 170-175.
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(Versión taquigráfica)
La cátedra que tengo el honor de inaugurar viene a incorporar a los
estudios de esta casa una disciplina reciente; un conjunto deconocimientos
cuya reunión en asignatura data de muy pocos años en las universidades del
mundo. Entre las ramas del derecho y de las ciencias sociales ésta es la más
joven, como que las legislaciones del trabajo y de la previsión social que aquí
estudiaremos, sólo desde hace pocos años han adquirido importancia y
volumen.
No cabe ahora, en esta disertación preliminar del curso, una reseña
históricapara fijar el nacimiento y seguir el desarrollo de esas legislaciones.
Baste decir que las grandes leyes de protección a los trabajadores aparecen a
fines del siglo XIX y principios del siglo XX, y que las primeras, y muy tímidas,
leyes de fábricas en el mundo moderno — las Factory Acts inglesas —sólo se
remontan a los años 1802 y 1818, sin alcanzar sino muchos años después, allá
por 1847 y1850, y tras una muy gradual y parsimoniosa marcha legislativa,
complementaciones o continuaciones apreciables.
Digo “en el mundo moderno” porque antes existieron reglamentaciones
legales para el trabajo, en tiempos de las corporaciones de oficios, y las leyes de
Indias legislaron también el trabajo de los naturales de América. Pero esas
reglamentaciones, cuyo verdadero espíritu era distinto alque informa la
legislación obrera contemporánea, desaparecieron, y sobrevino un largo
interregno en que el trabajo se efectuaba al margen de toda preocupación del
Estado.
Es de poco tiempo atrás que existe lo que se ha llamado el “nuevo
derecho”, a cuya formación y desenvolvimiento asistimos. El industrialismo
moderno ha provocado el nacimiento de ese derecho por doble manera:
creando lascondiciones sociales y los problemas que le dan base o razón de ser,
y creando las grandes masas de obreros organizados que constituyen la fuerza
directa o indirectamente determinante de su aparición y desarrollo. En el campo
jurídico el derecho obrero y la legislación social se han de constituir en un signo
característico de la época. La era contemporánea se ha de caracterizar en la
historiano sólo por las maravillosas aplicaciones de la ciencia a las necesidades

humanas, sino por la creación de este derecho del trabajo, que es un producto
genuino de nuestro tiempo. Ese derecho abre la vía al paso de una nueva
civilización, esa que alguien ha llamado “civilización del trabajo” y que es
aquélla en la que nada podrá prevalecer sobre las prerrogativas sociales del
hombre comoproductor.
El campo de acción del Estado ha debido ampliarse a la presión de las
nuevas reivindicaciones jurídicas, que dejaron fuera de la realidad histórica las
concepciones de un Estado pasivo frente a los conflictos del capital con el
obrero y sin más misión social que la de actuar como “juez y gendarme” —
según la vieja fórmula spenceriana — para la defensa de la propiedad y del
ordenestablecido. Hoy el Estado tiene una vasta y compleja función social que
cumplir, más dilatada cada día. Frente a la llamada “cuestión obrera” se ha
visto obligado a asumir una actitud, y lejos de consagrarse exclusivamente a
legislar con el criterio de los viejos códigos y a velar por la propiedad privada y
la conservación del orden, ha debido ocuparse en atender la situación de los
trabajadoresen el presente y en el futuro, con espíritu humanitario y prudente
de previsión social.
Todos los institutos legales que responden a esa moderna preocupación
del Estado serán objeto de nuestro estudio.
La acción de la democracia sobre el derecho se traduce principalmente en
esta preocupación de la ley por los problemas sociales. Y esa acción es la que
hace aparecer los institutos que...