Discurso de laureano Gomez

Eugenia, higiene, moralidade, raça, operários negros, Caribe colombiano.
Laureano Gómez, periodista y político conservador, dio, en junio de 1928, una conferencia pública en el Teatro Colón de Bogotá en la que describió un vuelo aéreo sobre la costa Caribe de Colombia. La geografía tropical de la zona le recordaba a la cuenca del río Amazonas con su exuberante verde, su paisaje virgen y, parasu preocupación, el estado incivilizado en que vivían las poblaciones que lo habitaban. Este último elemento resultó ser el centro de la crítica de Gómez a la sociedad colombiana, especialmente a la parte que vivía en las márgenes físicas y sociales, alejada de la vida cultural de las provincias del interior. "Esta metafísica primitiva [de las tribus amazónicas] tiene una consecuencia forzada quepodemos observar entre nosotros, en algunas comarcas del Bajo Magdalena y de los otros ríos tropicales...Es una profunda inercia para la cultura, una letargía invencible." El medio ambiente era en parte responsable de ese letargo: "bajo aquel suntuoso y aterciopelado manto no hay nada útil para la vida humana, sino bejucos y maleza." Sin embargo, el problema también estaba en el hecho que, segúnGómez, la Costa había caído bajo el influjo de una cultura extranjera, en particular la norteamericana. Peor aún, la región del Caribe se había formado por "el espíritu del negro, rudimentario e informe, como que permanece en una perpetua infantilidad." Además de ser mentirosos y adoradores de falsas imágenes, los negros pertenecían a las "raza[s] salvaje[s]" que constituían "los elementos bárbarosde nuestra civilización". Al final de su juicio negativo sobre la región Caribe, Gómez afirmó que "en largos trayectos de vuelo, no se distingue huella alguna de vida civilizada" (Gómez, 1970, pp. 29-30, 46)1.
La conferencia, publicada el año siguiente como "Interrogantes sobre el progreso de Colombia", fue controversial por su profundo pesimismo ante la situación de la Nación. Sin embargo, aúnlas evaluaciones más críticas de algunos de los colegas de Laureano Gómez, quienes publicaban sobre raza y cultura en el mismo periodo, no refutaron su argumento de que la periferia de la Nación, incluyendo la costa Caribe, carecía de civilización (Henderson, 1988, pp. 178-179)2.
La crítica de Gómez a la región Caribe apareció en el momento de mayor difusión del movimiento intelectual mundialconocido como la eugenesia (la ciencia del mejoramiento de los linajes), el cual -a pesar de sus variaciones entre países- planteaba los problemas del desarrollo y del declive nacional en términos similares (Dikotter, 1998, pp.467-478)3. La predominancia entre los eugenistas colombianos (y latinoamericanos) de una visión neo-lamarckiana -según la cuál se creía que los rasgos adquiridos eran heredables-les llevó a ver en las causas externas posibles hipótesis de lo que percibían como un proceso de degeneración, así como a plantear soluciones sociales que prometían la renovación biológica (Stepan, 1991, pp. 66,70-74,76, 92-93). Algunos intelectuales y empleados públicos compartían con Gómez la creencia de que tal degeneración había surgido por la inferioridad racial del país, el declive moral,la distancia entre sus culturas y la amenaza a la soberanía territorial. Durante la época eran comunes las imágenes de Colombia, en particular de la costa Caribe, en peligro por la influencia extranjera, en un estado de aislamiento social y económicamente atrasado. En conjunto, estos estudiosos y escritores inspirados en la eugenesia ayudaron a solidificar la representación de los costeños como ungrupo en condiciones morales y culturales no aptas para la ciudadanía, una visión no muy diferente a la de Gómez sobre los indios nómadas del Amazonas (Serje, 2005, pp. 6, 11-12, 24-25).
El debate eugenésico sobre el progreso y el declive de la nación en Colombia, en el cual el Caribe figuró con prominencia, tuvo lugar durante el despertar de los dramáticos desordenes políticos y del cambio...