Discurso Sobre Las Ciencias Y Arte

PRIMERA PARTE
Qué grande y hermoso espectáculo es ver al hombre salir de la nada por sus
propios esfuerzos; disipar, por medio de las luces de su razón, las tinieblas en las
cuales la naturaleza lo tenía envuelto; elevarse por encima de sí mismo; lanzarse con
las alas del espíritu hasta las regiones celestes; recorrer a pasos de gigante, cual el sol,
la vasta extensión del universo; y, loque es aún más grande y difícil, reconcentrarse
en sí para estudiar y conocer su naturaleza, sus deberes y su fin.
Todas estas maravillas se han renovado en pocas generaciones.
Europa había vuelto a caer en la barbarie de las primeras edades. Los pueblos
de esta parte del mundo, hoy tan ilustrada, vivían, hace algunos siglos, en un estado
peor que el de la ignorancia. No sé qué jergacientífica, más despreciable aun que la
ignorancia, había usurpado el nombre del saber, y oponía a su restablecimiento un
obstáculo casi invencible. Era preciso una revolución para conducir de nuevo a los
hombres por el camino del sentido común; y ella vino al fin del lado que menos se
habría esperado. La caída del trono de Constantino llevó a Italia los despojos de la
antigua Grecia. Francia seenriqueció a su vez con estos preciosos restos. Bien pronto
las ciencias siguieron a las letras: al arte de escribir unióse el arte de pensar;
graduación que parece extraña y que no es tal vez sino muy natural, y se comenzó a
sentir la principal ventaja del comercio de las musas, la de hacer a los hombres más
sociables, inspirándoles el deseo de agradarse los unos a los otros por medio de obrasdignas de aprobación mutua.
El espíritu, como el cuerpo, tiene sus necesidades. Éstas son los
fundamentos de la sociedad, aquéllas establecen el placer y la satisfacción. Mientras
que el gobierno y las leyes proveen a la seguridad y al bienestar de los hombres, las
ciencias, las letras y las artes menos despóticas y quizás más poderosas, extienden
guirnaldas de flores sobre las cadenas de hierrocon que están cargados, ahogan en
ellos el sentimiento de esa libertad original para la cual parecían haber nacido, les
hacen amar su esclavitud y forman de ellos lo que se llama pueblo civilizado. La
necesidad elevó los tronos, las ciencias y las artes los han consolidado. Potencias de
Jean-Jacques Rousseau Discurso sobre las ciencias y las artes
2 Los príncipes ven siempre con placerextenderse entre sus súbditos, el gusto
por las artes agradables y las superfluidades, en las cuales la exportación del dinero no existe, porque
además de que los nutren en esa pequeñez de alma tan propia a la esclavitud, saben muy bien que
todas las necesidades que el pueblo se proporciona, son otras tantas cadenas con que se carga.
Alejandro, queriendo mantener a los ictiófagos bajo sudependencia, les constriñó a renunciar a la
pesca, y a alimentarse con las comidas comunes a los otros pueblos; y los salvajes de América, que
andan completamente desnudos y que no viven sino del producto de la caza, no han podido jamás
ser subyugados. En efecto ¿qué yugo podría imponerse a hombres que no tienen necesidad de nada?
Lo que se refiere aquí de Alejandro el Grande no tiene otro fundamento queun pasaje de Plinio el
Viejo copiado después por Solín (cap. LIV). (Historia natural , lib. VI, cap. XXV. ).
9
la tierra, amad los talentos y proteged a los que los cultivan2. Pueblos civilizados,
cultivadlos: felices esclavos, vosotros les debéis ese gusto delicado y fino de que os
jactáis, esa dulzura de carácter y esa urbanidad en las maneras que hacen entre
vosotros las relaciones tanafables y fáciles; en una palabra, las apariencias de todas
las virtudes sin tener ninguna. Por esta clase de cortesanía, tanto más amable cuanto
menos se exhibe, se distinguieron en otro tiempo Atenas y Roma en los días tan
ensalzados de su magnificencia y de su esplendor; por ella sin duda, nuestro siglo y
nuestra nación, sobrepujarán a todos los tiempos y a todos los pueblos. Un tono...