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La Época de la Alquimia y el Renacimiento
Antecedentes de la Alquimia
La alquimia, tuvo su origen en la gran cruza intercultural que representó el Imperio de Alejandro Magno. Sus conquistas y su deliberada política de fusión cultural, de mercados y fronteras abiertos, hicieron posible el contacto de la filosofía, la ciencia y las costumbres griegas con las de Egipto, China y la India. A sumuerte, en Babilonia en 323 a.C. su Imperio, que se extendía desde Egipto hasta el Punjab en la India, fue desmembrado en satrapías por sus generales. Los nombres de dos de ellas han llegado hasta nuestros días como epítomes de la cultura, ellas son Seleucia y Alejandría, esta última bajo el gobierno de los Ptolomeos, famosa por su universidad y su biblioteca. Fue en estos dos centros donde sedesarrolló la ciencia helenizada a la que pertenecen los nombres de Euclides y Arquímedes, quienes, en contraste con los griegos clásicos, no desdeñaron la experimentación. Las ciencias y la alquimia, en la forma en que llegaron a Occidente, fueron fruto del caldero cultural encabezado por Alejandría, con el que los árabes entraron en contacto directo y así fueron ellos los herederos de la gran PaxAlejandrina, los que tradujeron a los clásicos griegos y produjeron el cúmulo de conocimientos que transmitieron al Occidente europeo con los nombres de alquimia, medicina, astronomía y filosofía.
La alquimia china, la otra gran tradición alquímica, apareció en los siglos IV y III ANE., es decir, en las mismas fechas que tomó cuerpo la alquimia occidental, aunque los alquimistas chinos especularon mássobre las generaciones y transmutaciones cíclicas de la madera, el fuego, la tierra, el metal y el agua. Más tarde, la alquimia china, ya unida al taoísmo, se centró en un remedio que fuera capaz de curar todos los males y de conceder la inmortalidad. Sus estudios dieron prioridad entonces a la búsqueda de la famosa piedra filosofal, como principio del elixir de la inmortalidad y la transmutacióndel cinabrio (sulfuro de mercurio) en oro.
En el Occidente europeo, la ciencia de la alta Edad Media occidental (X-XV), fue heredera de la barbarie, celta, visigoda, teutónica, eslava y de los innumerables pueblos que se asentaron progresivamente hasta el siglo VII, en lo que ahora llamamos Europa. Pero sobre todo, fue heredera de la barbarie latina. Barbaries en tanto mundos culturalmenteseparados del griego clásico y del helénico, y por tanto, de la filosofía y de la ciencia. Es curioso comprobar la indiferencia casi total del romano por la ciencia y la filosofía. El romano se interesa por las cosas prácticas: la agricultura, el arte de la guerra, el derecho, la política, la moral y la arquitectura. Pero si se busca en toda la literatura latina clásica una obra científica o filosóficadigna de este nombre, no se encontrará. Hallamos a Plinio, es decir, un conjunto de anécdotas y comadreos; a Séneca, una exposición concienzuda de moral y física estoicas adaptadas —es decir, simplificadas— para uso de los romanos; a Cicerón, ensayos filosóficos de un literato aficionado, o a Macrobio, un manual de escuela primaria. Es verdaderamente asombroso que no produciendo ellos mismosnada, los romanos no hayan experimentado siquiera la necesidad de procurarse traducciones, ni de Aristóteles, ni de Platón, ni de Euclides, ni de Arquímedes; las pocas traducciones de filosofía que se conocen del griego al latín fueron hechas muy posteriormente y por cristianos. La propia aristocracia romana no estaba completamente helenizada, no leía ni a Platón, ni a Aristóteles.
Por otra parte, alderrumbarse la red administrativa del Imperio ante las invasiones bárbaras, el vacío de autoridad y de organización en poblados, cuarteles y puestos de avanzada, en Europa, fue paulatinamente llenado por la autoridad obispal que había llegado anteriormente allí. Esto último dio como resultado que la ciencia de la alta Edad Media (siglos X al XIV) fuese clerical y el liderazgo intelectual de...