Diseños De Estudios Epidemiológicos

ACTUALIZACIONES

Hernández-Avila M y col.

Diseño de estudios epidemiológicos
Mauricio Hernández-Avila, Ph.D.,(1) Francisco Garrido-Latorre, M. en C.,(2) Sergio López-Moreno, M.C.(2)

L os principales objetivos de la investigación epidemiológica son, por un lado, describir la distribución de las enfermedades y eventos de salud en poblaciones humanas y, por otro, contribuir aldescubrimiento y caracterización de las leyes que gobiernan o influyen en estas condiciones. La epidemiología no representa un dominio del conocimiento claramente delimitado como el que tienen otras ciencias médicas como, por ejemplo, la bioquímica o la fisiología. La epidemiología se emplea en las distintas ramas de la medicina como una herramienta para el estudio de diferentes enfermedades o eventosrelacionados con la salud, especialmente cuando se busca evaluar la repercusión de éstos en el ámbito de la población. Así, es posible encontrar aplicaciones de la epidemiología tanto para definir los mecanismos de transmisión de una enfermedad infecciosa como para evaluar la respuesta médica organizada para contender con la misma o para evaluar el impacto, en el ámbito poblacional, del desarrollo deresistencia a los diferentes tratamientos. El principal objetivo de la epidemiología es desarrollar conocimiento de aplicación a nivel poblacional (cuadro I), y por esta razón es considerada como una de las ciencias básicas de la salud pública. La información necesaria para cumplir con los objetivos de la investigación epidemiológica, ya sea de tipo descriptivo o analítico, se deriva de laexperimentación con seres humanos o, más frecuentemente, de la observación directa de grupos poblacionales. A pesar de que para la epidemiología es de interés princi-

pal derivar conocimiento de aplicación poblacional, raramente estudia a la población en su conjunto. Por ello, tanto para la experimentación con voluntarios como para la observación de grupos poblacionales es necesario desarrollarestrategias muestrales y de medición que permitan, en primera instancia, estudiar subgrupos de la población y, en un segundo término, hacer extrapolaciones del conocimiento generado hacia el total de la población. La validez de la información derivada de los estudios epidemiológicos depende de manera importante de lo adecuado y apropiado de los métodos utilizados. El reconocimiento de la importancia quetienen los aspectos metodológicos como un Cuadro I PRINCIPALES
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USOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA EN SALUD PÚBLICA

Identificación de la historia natural de las enfermedades Descripción de la distribución, frecuencia y tendencias de la enfermedad en las poblaciones Identificación de la etiología y los factores de riesgo para la aparición y desarrollo de enfermedades Identificación yexplicación de los mecanismos de transmisión y diseminación de las enfermedades Identificación de la magnitud y tendencias de las necesidades de salud Identificación de la magnitud, vulnerabilidad y formas de control de los problemas de salud Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones terapéuticas Evaluación de la eficacia y efectividad de la tecnología médica Evaluación del diseño yejecución de los programas y servicios de salud

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Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), México. Centro de Investigación en Sistemas de Salud, INSP, México. Solicitud de sobretiros: Mauricio Hernández Avila, Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública. Avenida Universidad 655, colonia Santa MaríaAhuacatitlán, 62508 Cuernavaca, Morelos, México. Correo electrónico: mhernan@insp3.insp.mx

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salud pública de méxico / vol.42, no.2, marzo-abril de 2000

Diseño de estudios epidemiológicos

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eje necesario para el desarrollo y avance del conocimiento epidemiológico ha propiciado que se asuma como un objetivo mismo de la epidemiología el desarrollo y el estudio de...