DISE OS DE INVESTIGACI N 1

Diseños de Investigación
Ha llegado el momento de concentrarnos en la estructura de los estudios de investigación diseñados
para probar la hipótesis. El experimento es el método de investigación más refinado con que se
verifican las hipótesis. Se inicia con una interrogante sobre la relación que guardan dos o más
variables. Por otra parte, el investigador formula una o más hipótesis que delimitanla naturaleza de la
relación esperada. El experimento es el evento que se planea y realiza para recabar datos conexos
con la hipótesis. El experimentador introduce cambios de manera deliberada y sistemática dentro de
los fenómenos naturales y después observa las consecuencias de tales alteraciones. Las hipótesis
expresan las expectativas sobre los descubrimientos que habrán de aportar los cambiosintroducidos.
Al efectuar un experimento, dedica gran atención a la manipulación y control de las variables, lo
mismo que a la observación y medición de los resultados. Mediante este método puede obtener las
pruebas más convincentes sobre el efecto que una variable tiene en otra.
Los primeros científicos aprendieron el valor de la observación en el estudio del medio ambiente, pero
no tardaron encomprender que la complejidad de la naturaleza no podría entenderse por la simple
observación de sus numerosos fenómenos. Descubrieron que los que ocurrían en su estado "natural"
llegaban a complicarse tanto por factores ajenos a ellos, que la operación del que deseaban estudiar
quedaba obscurecida. Esta dificultad se superó trasladando el fenómeno al laboratorio y controlando
las condiciones enque acontecía, y con ello esos factores quedaron eliminados. Allí los científicos
podían variar los factores específicos que les interesaban y reunir datos en condiciones creadas para
ello. En otras palabras, comenzaron a realizar experimentos.
Como la aplicación de los métodos experimentales rindió buenos frutos en la investigación del mundo
físico, estas técnicas se ampliaron a otros campos. Enel siglo xix se introdujo en las ciencias
biológicas; se lograron grandes avances en zoología, fisiología y medicina. Hacia el final de esa
centuria, los científicos decidieron aplicarlos a los problemas psicológicos; nacía así la psicología
experimental. En la década de 1890 se utilizó por primera vez el método experimental para estudiar un
problema de índole educacional. La investigación de Ricesobre el aprovechamiento escolar en
ortografía marca el comienzo de la experimentación en este campo. Thorndike y otros investigadores
extendieron el método experimental a la educación.
En su forma más simple un experimento tiene tres características: 1) se manipula una variable
independiente; 2) se mantienen constantes; todas las variables restantes, excepto la independiente; 3)
se observa elefecto que la manipulación de la variable independiente produce la variable
dependiente.
Así, en un experimento las variables de mayor interés son la independiente y la dependiente. El
experimentador manipula o altera la variable independiente. La variable en que se observan los
efectos de las alteraciones- es la dependiente; el experimentador la observa, pero no la manipula. La
variable dependientese llama así porque se supone que su valor está subordinado al de la variable
independiente y varía con él. Por ejemplo, para examinar el efecto que los distintos métodos de
enseñanza tiene en el aprovechamiento de lectura, se manipularía el método (o sea la variable
independiente) mediante diferentes técnicas didácticas para indagar su influjo sobre el
aprovechamiento (o sea la variabledependiente).
Ilustraremos un experimento educacional con la siguiente descripción de un estudio efectuado a nivel
de enseñanza superior.
Lane dio a conocer un estudio cuyo tema era el efecto del tipo del material suplementario utilizado en
una clase de matemáticas que se transmitía por circuito cerrado de televisión. Se comparaba el uso
de un folleto programado junto con otras dos técnicas para...