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Diferencia entre fuentes y familia tipográficas

Se denife como Fuente tipográfica al estilo o apariencia de un grupo completo de caracteres, números y signos, regidos por unas características comunes; mientras que a Familia tipográfica se la define como un conjunto de tipos basado en una misma fuente, con algunas variaciones, tales, como por ejemplo, en el grosor y anchura, pero manteniendocaracterísticas comunes. Los miembros que integran una família se parecen entre sí pero tienen rasgos propios.
Cada vez que, en cualquier trabajo de tipografía, decidimos emplear un conjunto de letras y signos (números, símbolos, ornamentos…), solemos emplear una fuente tipográfica: una Times New Roman regular, pongamos por ejemplo. Este nombre, el de fuente, es una traducción de la palabrainglesa font (término que sustituyó en el tiempo a la originaria fount, de fundición, ya que este conjunto se fundía conjuntamente). En nuestro contexto, el del español, sería más correcto emplear la palabra póliza, como hacen los franceses que usan police. Cuando un impresor, del siglo XIX por ejemplo, necesitaba material para componer un libro, debía adquirir uno o varios conjuntos de tipos demetal denominados pólizas. Cada una de estas pólizas consistía en un número determinado de tipos de metal de letras, mayúsculas y minúsculas, y signos en un cuerpo determinado. Pero por la influencia del inglés en nuestra disciplina, especialmente por las tecnologías empleadas, se entiende el uso de fuente tipográfica.
Aunque la idea de elaborar una serie de fuentes tipográficas con unascaracterísticas de diseño comunes surgió en el siglo XVII, la denominación de familia tipográfica no se empleó hasta las primeras décadas del XX. Con familia tipográfica (Typeface en inglés y familleen francés) nos referimos al conjunto de variaciones (fuentes tipográficas) que comparten unas características formales determinadas. Así, volviendo al ejemplo anterior, la Times New Roman sería una familiatipográfica, que ofrece diversas fuentes:regular (normal en español), italic (itálica), bold (negra o gruesa), y bold italic (itálica negra).
En los últimos años del siglo XX, aparece un término nuevo, intermedio entre fuente y familia tipográfica. Se trata de subfamilia, que se emplea en los caso en los que, manteniendo unas características, una familia tipográfica presenta variaciones de mayorrelevancia que las que implicarían las habituales de las fuentes. Un ejemplo es la familia Rotis, diseñada por Otl Aicher en 1988, que presenta cuatro subfamilias: Serif, con remates plenos, Semi Serif, con remates insinuados, Semi Sans, sin remates pero con contraste moderado, y Sans, sin remates y con un contraste mínimo. Evidentemente, cada una de estas subfamilias presenta las habitualesfuentes roman, italic, bold y bold italic (En 2011, Robin Nicholas y Alice Savoie, aumentaron las fuentes disponibles para cada una de las subfamilias, al diseñar las variaciones de peso light [fina], semibold[seminegra] y black [extranegra]).
Actualmente disponemos en nuestros equipos de familias, subfamilias y/o fuentes tipográficas (depende algo del formato del archivo instalado), pero los caracteresy signos que empleemos pertenecerán a una fuente tipográfica.
No nos debería sorprender el hecho de emplear, hoy en día, términos que corresponden a una etapa tecnológica de la tipografía ya superada u obsoleta. ¿No seguimos llamando fundición digital (lo que los ingleses denominan foundry, y los franceses fonderie) a una distribuidora de archivos con caracteres y signos tipográficos parainstalar en nuestros equipos informáticos?

Caja alta y baja
Cuan­do la im­pren­ta uti­li­za­ba ti­pos de plo­mo, es­tos eran guar­da­dos se­gún un or­den de­termi­na­do en la «ca­ja». Esta ca­ja te­nía dos es­tan­tes, uno su­pe­rior don­de se aco­mo­da­ban las ma­yús­cu­las y uno in­fe­rior en el que es­ta­ban las mi­nús­cu­las. De aquí de­ri­van los nom­bres de “ca­ja al­ta” y “ca­ja ba­ja”...