Disejecutivos

CAPÍTULO

14:

SÍNDROMES

DISEJECUTIVOS:

BASES,

CLÍNICA

Y

EVALUACIÓN Autor: Marian Gómez Beldarrain

INTRODUCCIÓN La capacidad ejecutiva es una de las funciones cognitivas más difíciles de definir y, por tanto, el desarrollo de técnicas que la evalúen directamente es un proceso complejo. Desde el punto de vista cognitivo, el término "función ejecutiva" se refiere a aquellosprocesos por los que un individuo mejora su actuación en tareas complejas, con varios componentes (1]. Es decir, se trata de la capacidad de pensar en una "meta concreta" y ser capaz de organizar los medios para su consecución, de prever sus consecuencias y valorar las posibilidades de éxito, de concentrarse en los puntos clave, de reflexionar sobre si se está realizando el plan según lo acordado yde modificarlo si no es así. De esta función, esencial para llevar a cabo las conductas complejas que caracterizan el comportamiento del ser humano, se encarga una región del cerebro muy concreta: la corteza prefrontal. Su alteración da lugar al síndrome disejecutivo, caracterizado por los siguientes trastornos: a) incapacidad para iniciar, detener y modificar una conducta en respuesta a unestímulo que cambia; b) incapacidad para llevar a cabo una serie de actos consecutivos que permitan resolver un problema; c) incapacidad para organizar un plan de acción e incapacidad para inhibir respuestas inapropiadas y perseveración o repetición anormal de una conducta. En la tabla I, se muestran una serie de 20 síntomas que pueden presentar los pacientes con un síndrome disejecutivo. El síndromedisejecutivo se corresponde con lo que se ha denominado hasta la actualidad síndrome frontal y fue descrito por Harlow en 1868, cuando describió el célebre caso de su paciente Gage. Este paciente, un trabajador del ferrocarril de Boston, sufrió un accidente en 1848, a los 25 años de edad, en el que una

barra de hierro penetró por el maxilar y le atravesó ambos lóbulos frontales. El paciente nisiquiera perdió el conocimiento. No dejo de hablar, ni presentó un déficit motor ni sensitivo, pero jamás pudo volver a trabajar, por su gran cambio de carácter. "Gage, ya no era Gage" [2]. En este capítulo, intentaremos explicar qué le sucedió.

LA CORTEZA FRONTAL Y SU ANATOMÍA: DESCRIPCIÓN Y CIRCUITOS Los lóbulos frontales ocupan 1/3 de la corteza cerebral del ser humano. Constituyen una regiónde la corteza cerebral cuya función sigue sin estar definida completamente. Luria la describió como la porción más compleja y de desarrollo más reciente del sistema nervioso central [3]. También constituye la porción más desarrollada con respecto a los cerebros de animales próximos filogenéticamente. Se pensó, por tanto, que en esta región debería encontrarse la diferencia básica entre sereshumanos y animales, la "inteligencia". La sorpresa llegó cuando se observó que los pacientes con lesiones frontales obtenían resultados normales en los tests psicométricos que evalúan dicha función, si bien es cierto que en su vida real el paciente no se comportaba de forma "inteligente". En los años 70, autores clásicos [4] todavía hablaban de los misteriosos lóbulos frontales. Curiosamente, en el año2000 aparecerán revisiones dando ese título de "misteriosas" a determinadas regiones de la corteza frontal [5]. La historia continúa. Parece evidente que, de alguna forma, esa "diferencia anatómica", ha permitido al ser humano sobrevivir y dominar sobre otras especies, lo que supone una capacidad idónea de adaptación al medio [6], a la vez que una independencia del mismo a la hora de llevar acabo determinadas conductas [7]. Esta capacidad para llevar a cabo conductas complejas, que reside en una parte del lóbulo frontal, la corteza prefrontal, tiene una base anatómica clara. La corteza prefrontal está conectada con la práctica totalidad de las áreas corticales, subcorticales y límbicas, lo que le proporciona información de toda clase de eventos externos e internos, pudiendo conectar...