Disertación

Lo que el silencio enseñó a John Cage:
la historia de 4’33’’
James Pritchett

Al principio íbamos en pos de lo que podríamos llamar una belleza imaginaria, un proceso
de vacío básico en el que surgen muy pocas cosas. […] Y entonces, cuando de verdad nos
pusimos a trabajar, se produjo una especie de avalancha que no se correspondía del todo
con aquella belleza que nos parecía debía ser elobjetivo. ¿Hacia dónde vamos entonces?
[…] Bueno, lo que hacemos es ir directos hacia adelante; por allí encontraremos, sin duda,
una revelación. No tenía ni idea de que esto iba a pasar. Me imaginaba que ocurriría algo
distinto. Las ideas son una cosa y lo que sucede es otra.
1. John Cage: «Where Are We Going?
And What Are We Doing?», Silence.
Middletown, Conn.: Wesleyan University
Press,1961, pp. 220-222. [Hay edición
española: «¿Hacia dónde vamos? Y
¿Qué hacemos?», Silencio: conferencias y escritos. Madrid: Árdora Ediciones, 2002, pp. 220-222, trad. Pilar
Pedraza.]
2. Julia Robinson: «John Cage: Sound
& Silence, From Experimental Composition to Experimental Art», documento
sin fecha, facilitado al autor en junio
de 2008.

—John Cage, «¿Hacia dónde vamos? Y ¿Quéhacemos?»1

La sala vacía
Cuando se concibió esta exposición, en su centro tendría que haberse
hallado una sala vacía, «una sala completamente vacía, que los visitantes
de la exposición tendrán que sortear o cruzar sin que medie explicación
alguna».2 Los planes han cambiado, y la sala vacía ha desaparecido; sin
embargo, fue este rasgo lo que más me llamó la atención cuando se me
invitó a aportar unensayo a este catálogo. Se trataba de algo insólito que
en un museo se fuera a exponer una sala vacía, puesto que el museo es
un lugar al que se acude con el único propósito de presenciar objetos que
posean interés o belleza. Nadie va a un museo para mirar paredes blancas, para caminar por salas vacías. Sin contexto de ninguna clase, nos
sentiríamos desconcertados con esto; llegaríamos tal veza pensar que
habíamos equivocado el camino, o (en el caso de quienes tienen un gusto
más aventurero) que había tenido lugar un robo sumamente audaz. Sin
embargo, estos mismos visitantes saben que esta es una exposición sobre
John Cage, y en ese caso la sala vacía hubiese adquirido sentido pleno.
«Ah, la pieza insonora», hubiésemos dicho con una sonrisa de complicidad.
4’33’’, la «piezainsonora», es con toda probabilidad la creación más célebre
de John Cage. Yo diría que todo el que reconozca el nombre de Cage sabe
que escribió una pieza musical que consta íntegramente de silencio. Es
una pieza que se ha convertido en una especie de icono de la cultura de la
posguerra, como lo son las latas de sopa de Warhol, o en un latiguillo útil
para rematar chistes y caricaturas, o en eltrampolín que ha dado lugar a
un sinfín de análisis y discusiones, o en prueba patente del extremismo
de una vanguardia destructiva que surgió en los años cincuenta y sesenta.


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No es de extrañar que esta pieza haya traído tanta cola. De entrada, es un
gesto dramático sumamente cautivador. En la interpretación con que se
estrenó, el virtuoso pianista David Tudor se sentó al piano,abrió la tapa
del teclado y permaneció sentado durante treinta segundos. Luego cerró
la tapa. Volvió a abrirla para permanecer sentado y en silencio por espacio de otros dos minutos y veintitrés segundos. Al cabo, cerró y volvió a
abrir la tapa una vez más, permaneciendo en ese tercer «movimiento»
sentado durante un minuto y cuarenta segundos. Por último, cerró la tapa y salió del escenario.Eso fue todo. Si se cuenta con el tipo de intérprete adecuado, un acto como este puede resultar fascinante, y Tudor realmente dio la talla del tipo de intérprete idóneo, puesto que poseía una
maestría indiscutible en su dominio del instrumento, y una gravedad de
propósito que era palpable para todo el público.
En parte, si esta interpretación dramática resulta cautivadora es por la
inmensa...