Disformismo sexual cerebral

Durante el periodo prenatal las hormonas sexuales organizan la estructura de nuestros cuerpos y nos asignan un sexo, varón o mujer [1]. Una vez desarrolladas las gónadas, se desencadena una serie de eventos que determinan el género del individuo, dirigidos por las hormonas, que afectan al desarrollo sexual de dos maneras: durante el desarrollo prenatal, con efectos organizacionales, que influyenen el desarrollo de los órganos sexuales y el cerebro de una persona de manera permanente. El segundo papel de las hormonas sexuales es el efecto activacional [2].

En las primeras etapas del desarrollo prenatal, los órganos sexuales internos son bisexuales, todos los embriones contienen los precursores de los órganos sexuales masculinos y femeninos. Durante el tercer mes de gestación sedesarrolla sólo uno de éstos precursores, el otro se desvanece. El precursor de los órganos sexuales femeninos internos (que se desarrolla en las fimbrias, las trompas de Falopio, el útero y los dos tercios internos de la vagina) se conoce como sistema de Müller. El precursor de los órganos sexuales masculinos internos (que se desarrolla en el epidídimo, vasos deferentes, vesículas seminales ypróstata), se conoce como sistema de Wolff. El género de los órganos sexuales internos de un feto se determina por la presencia o ausencia de las hormonas segregadas por los testículos, que segregan dos tipos de hormonas: una péptica llamada hormona inhibitoria del sistema de Müller, que impide que éste se desarrolle; y esteroides llamados andrógenos (particularmente testosterona y dehidrotestoterona), queestimula el desarrollo del sistema de Wolff [2]. De igual modo, la androgenización prenatal afecta al desarrollo del cerebro humano, provocando el dimorfismo en diferentes regiones cerebrales, que dará origen a divergencias comportamentales en multitud de aspectos.

Posteriormente en la pubertad las hormonas sexuales vuelven a tener un papel esencial mediando la aparición de característicassecundarias asociadas al sexo y proveyéndonos con la capacidad de reproducción [1].

“Dimorfismo sexual” se refiere principalmente a diferencias en el tamaño del núcleo cerebral o circuito bajo estudio [1]. Estas diferencias en tamaño pueden deberse a diferencias en el volumen o área que el núcleo ocupe o a diferencias en el número de células (densidad) del núcleo. La mayoría de las regiones delcerebro sexualmente dimórficas pertenecen al sistema límbico [3], también conocido como el “cerebro primitivo”, puesto que emerge desde muy temprano en la escala evolutiva [1]. No es sorprendente que la mayoría de los circuitos dimórficos del cerebro sean parte o estén íntimamente relacionados con el hipotálamo, que entre otras funciones regula las hormonas y representa una interfase anatómica yfuncional entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. El hipotálamo es conocido como el centro ejecutivo de funciones homeostáticas del cuerpo, en adición al control de hormonas, regula patrones de hambre, sed, sueño, temperatura del cuerpo y conducta sexual. El hipotálamo puede subdividirse en 4 regiones y en más de 25 núcleos de acuerdo a criterios anatómicos y funcionales [1].

Acontinuación se describirán los siguientes núcleos dimórficos: el área preóptica, el núcleo ventromedial, el núcleo supraquiasmático, la amígdala y la stria terminalis.

1. Área Preóptica (APO): Fue el primero en describirse como sexualmente dimórfico y continúa siendo uno de los ejemplos más claros de dimorfismo tanto en animales de laboratorio como en humanos [4, 5]. Se sitúa rostral con respecto alhipotálamo, es la región del prosencéfalo más importante para la conducta sexual masculina. La estimulación eléctrica de esta región provoca una conducta copulativa masculina [6]. El nombre de la región varía dependiendo de la especie.

En ratas, el área se le conoce como la porción medial del área preóptica y en humanos como el núcleo intersticial del hipotálamo anterior-1 [7]. Se ha...