Dispercion

Cuando se vierte una sustancia contaminante al medio ambiente, ésta no permanece en el lugar donde se realiza el vertido sino que se produce su dispersión, pues se da toda una serie de fenómenosfísicos, químicos y biológicos que provocan tanto el transporte dentro de un mismo compartimento ambiental como el paso al resto. Los compartimentos ambientales en los que puede dispersarse una sustanciason hidrosfera, suelo, atmósfera y biota (plantas y animales).
Proceso de dispersión [editar]
El camino que seguiría un contaminante, por ejemplo, un pesticida orgánico vertido sobre una plantación,es el siguiente:
Absorción-Adsorción
La sustancia es depositada sobre la superficie del suelo y de los vegetales. Una parte de la misma es absorbida a través de las hojas de las plantas, otra partees absorbida o adsorbida por los constituyentes del suelo. Ciertas sustancias tienen una gran facilidad para adherirse a las arcillas, formando compuestos muy estables que persisten durante muchotiempo, causando una gran dificultad para la descontaminación de estos suelos.
Lavado-Escorrentía
Tanto la fracción de sustancia que queda sobre la superficie de los vegetales como la que queda en elsuelo sin reaccionar químicamente con éste, es disuelta o arrastrada por el agua de riego o de lluvia hacia otros terrenos, hacia acuíferos o corrientes superficiales y de allí al mar. El grado en quese produzca este arrastre dependerá de las características de la precipitación (especialmente para contaminantes no solubles o sólidos, como por ejemplo las cenizas de incendios), pero sobre todo delas características de la sustancia, en concreto su capacidad de fijación al suelo y su solubilidad. La solubilidad es intrínseca de cada sustancia, y depende de sus propiedades químicas.
Una vez enmedio acuoso, los contaminantes pueden sufrir otras transformaciones químicas, como hidrólisis, procesos de oxidación-reducción, fotodegradación, que los transforman en otras sustancias más o menos...