DISTINCION ENTRE MEDICINA INDIVIDUAL Y SOCIAL

LA DISTINCIÓN E N T R E LA MEDICINA
INDIVIDUAL Y LA MEDICINA SOCIAL

La manera en que habitual mente se distingue a la medicina individual de la medicina social, es definiendo a la primera como el
diagnóstico y el manejo de la enfermedad en individuos, y a la
segunda como el diagnóstico y el manejo de la enfermedad en
la comunidad. La medicina social en esta definición incluye laepidemiología, por un lado, y la organización de servicios de
salud, por el otro. Su relación con la medicina individual consiste en aportarle la comprensión de los factores sociales que hay
que tener en cuenta, tanto en el diagnóstico como en el manejo
de la enfermedad en el paciente individual.
Esta definición de la medicina social, es básicamente académica, y como tal, tiene la ventaja de delinearlos límites de
esta área de la ciencia y la práctica médicas. Pero el establecer
la medicina social como una disciplina académica tiene como
propósito algo más que la simple calsificación de un campo
del conocimiento. Como el resto de la medicina, su objeto es
la aplicación del saber para vencer la enfermedad: el objetivo de la epidemiología es descubrir y eliminar las causas de enfermedadesespecíficas, en tanto que la organización de los
servicios de salud se estudia para hacerlos eficaces en su objetivo
de mantener y mejorar la salud pública. De hecho, el crecimiento de los departamentos de medicina social en las universidades
refleja el gran fermento que existe, tanto dentro como fuera de
la profesión médica, en la preocupación por la organización y
los contenidos de lapráctica médica.
Este proceso es resultado de los notables cambios que han
tenido lugar en el desarrollo tecnológico de la sociedad y en la
medicina misma; de los cataclismos sociales masivos del siglo
XX; del crecimiento sin precedentes tanto de la medicina como
de su influencia en la sociedad, y de las graves limitaciones
que formas atrasadas de la práctica médica imponen a sus posibilidades. Losconflictos que surgen de la relación de estos factores inevitablemente han tenido efectos profundos en la
teoría y la práctica médicas, y los grandes debates a los que
asistimos demuestran que el proceso está muy lejos de haber
terminado.

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ALCANCES DE LA MEDICINA SOCIAL

DOS SISTEMAS

Si tomamos una cierta distancia de las actuales controversias
sobre la organización médica, y envista de la confusión existente una perspectiva lo suficientemente amplia como para
poder ver el movimiento a través de un período largo, será
posible determinar la naturaleza de este proceso de evolución.
E s t o se puede ilustrar adoptando otro enfoque para diferenciar
la medicina individual de la medicina social, distinguiéndolas
c o m o dos etapas históricas en el desarrollo total de lateoría
y la práctica médicas. Si lo vemos así, la medicina individual se
puede considerar c o m o el sistema dominante en el siglo x i x , y
la medicina social c o m o el nuevo sistema que, con mayor rapidez en unos períodos que en otros, de manera más completa
en unos países que en otros, está suplantando al sistema anterior, tomando cada vez más fuerza a lo largo del siglo x x .
La medicinaindividual se puede entonces definir c o m o la
teoría y la práctica de la medicina en la que el horizonte se
limita a la relación existente entre el paciente individual y el
médico individual. En su forma clásica, todavía dominante en
muchos países, el paciente es una persona enferma que solicita
el tratamiento del médico, y éste es un profesionista, cuya función es diagnosticar y tratar laenfermedad del enfermo que pide
sus servicios.
En contraste, la medicina social se podría definir c o m o la
teoría y la práctica de la medicina en la cual el médico moviliza
todos los recursos sociales para mantener la salud del individuo
en la sociedad. La relación ya no es entre el paciente, una
persona enferma, y el médico, sino entre el individuo, sano
o enfermo, que vive en un...