Distinciones conceptuales Crecimiento

CRECIMIENTO, DESARROLLO, PROGRESO,
EVOLUCIÓN: NOTA SOBRE RELACIONES
ENTRE CONCEPTOS
Julio H. G. OliveTü *
(Facultad de Ciencias Económicas de Buenos Aires, .\rgcntina1

1. Aunque ordinariamente se utilizan de modo indistinto las expresiones
"crecimiento", "desarrollo", "progreso" y "e\olución" económica, trátase
en realidad de fenómenos diferentes, que deben deslindarse con la mayor
precisiónposible. Proponemos, con tal objeto, el siguiente criterio de distinción: 1) crecimiento económico es la expansión del producto social
como función del tiempo; 2) desarrollo económico, el aumento de la razón
del producto social actual al producto social potencial, ambos como funciones del tiempo; a su vez el producto social potencial puede definirse de
\arias maneras; 3) progreso económico, elaumento en el grado de satisfacción de las necesidades sociales; 4) evolución económica, el proceso de
cambio cualitativo en la organización económica de la sociedad. Un pais
puede crecer sin desarrollarse; crecer y desarrollarse sin progresar; crecer,
desarrollarse y progresar sin experimentar cambios de estructura, es decir
CNolución.^
2.

Crecimiento y desarrollo

Si bien crecimiento y desarrolloestán vinculados mutuamente, constituyen lícchos distintos que pueden divergir en grado apreciable. Cada uno
de ellos puede ser positivo, ncgati\'o o nulo. El crecimiento es positi\o
cuando el producto social aumenta, negativo cuando disminuye, nulo cuando se mantiene constante. El desarrollo es positno cuando la razón del
* El autor expresa su agradecimiento al Profesor Doctor Jorge Aliiunada por losvaliosos comentarios
qne lia tenido a bien hacerle llegar con respecto a este trabajo. Desde luego, ¡as ideas en el expuestas
son de la exclusiva responsabilidad de! autor.
1 CoHJo ejemplos del uso indiscriminado de las expresiones "crecimiento ' v "desarrollo" econóniieo
pueden recordarse: W. A. Lcvvis, i'eoría del dcsarToHo económico. Fondo de Cultura Económica, 1958;
C M, Meier y F<. E.Baldwm, Eeonoinie Devciopnicnf, Nueva York, 1957, p. 2; N. S. Buciíanan )■ 11. S.
Filis, Approaehcs fo Ecoiiornic Dcvelopniciit, p. 22, Nueva York, 1955, H, T. W'illiamson y J. A. Buttrick, Econoiiiic Dcve/opmcnf, Principies and Patterns, p. 7, Faiglevvood Clifs, Nueva Jersey, 1955.
Conforme a nuestra terminología, las dos primeras obras mencionadas asimilan el desarrollo al crecimiento; mientras quelas dos últimas asimilan el crecimiento al desarrollo, es decir, a la actualización de "potencialidades productivas". El punto de vista discriminante se llalla representado por no menor autoridad que Schumpcter si bien con criterio distinto al del texto: "Por desarrollo, en consecuencia,
entenderemos solamente aquellos cambios en la vida económica que no son forzados en ella desde afuera,
sino quesurgen por su propia iniciativa, desde adentro... No se designará aquí como proceso de
desarrollo al mero crecimiento de la economía, exteriorizado por el crecimiento de la población y la
riqueza. Puesto que no implica fenómenos cualitativamente nuevos, sino sólo procesos de adaptación
de la misma naturaleza que los cambios en los datos naturales." Tlic 7'Iieon- of Econoníic Development,
p. 63,Cambridge (Mass.), 19 34.
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NOTA SOBRE RELACIONES ENTRE CONCEPTOS

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producto actual al potencial aumenta, negativo cuando disminuye, nulo
cuando permanece in\ariada.- Las nueve combinaciones posibles se ilustran cu los diagramas.
El primer diagrama representa una economía que se desarrolla sin crecer, debido a que la disminución de su capacidad productora es compensada por una más intensautilización de sus recursos. Esto puede ocurrir en
el caso de una guerra. Las acciones bélicas destruyen una parte del capital
humano y material del país, pero, por otra parte, los recursos se movilizan
al máximo. Si la destrucción de factores es grande ocasionará una baja de
la producción, no obstante la mejora en la tasa de desarrollo; es decir, como
indica la figura 6, habrá desarrollo positivo...