Diversidad de grana cochinilla

Citar como:
Pérez Sandi y Cuen, M. y R. Becerra. 2001. Nocheztli:
el insecto del rojo carmín. CONABIO. Biodiversitas
36:1-8
AÑO 6

N Ú M . 36

M A YO DE 2 0 0 1

BOLETÍN BIMESTRAL DE LA COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSID

LA COCHINILLA

NOCHEZTLI ERAELNOMBRE que los aztecas daban a la cochinilla. Los mixtecos la llamaban induco y los zapotecos
bi-yaa.Diversos testimonios nos hablan de la importancia
de este pequeño insecto parásito del nopal que desde hace
siglos se ha utilizado para teñir de rojo carmín el cuerp o ,l o s
dientes,textiles, códices, muros y alimentos.
La cochinilla tenía un gran valor en la época prehispánica: “con grana se teñían las prendas de la alta sociedad, debido a la importancia del color rojo en esa época. El rojorepresentaba la sangre, los rayos del sol,el fuego y a varios de
sus dioses principales atribuían este color. Para los toltecas
el país del color rojo,donde estaba la casa del sol,era el poniente, para los tarascos el rojo representa el este y para los
chontales significa la fuerza” (Ortiz, 1992).

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M AY R A P É R E Z S A N D I Y R O S A L B A B E C E R R A

NOCHEZTLI: EL INSECTO
DELROJO CARMÍN

La tintura de la grana cochinilla fue
ampliamente utilizada desde épocas muy antiguas; se ha encontrado
en las descripciones y representaciones labradas en murales y en las
pinturas de los amatl (papel amate)
desde el Preclásico Tardío (100
a.C. a 100 d.C.) y, más frecuente,
en el periodo Clásico (250-900) y
el Postclásico (900-1521). Este color fue utilizado también en lostextiles y, sobre todo, trabajado con
particular esmero en las finas vasijas de cerámica.
En la segunda parte del Códice
Mendocino –elaborado entre 1511
y 1541– se encuentra la “Matrícula
de Tributos”, que contiene la nómina de 394 poblaciones a las que se
aplicaba el sistema impositivo de la
llamada Triple Alianza, constituida
por Tenochtitlan, Tezcoco y Tlacopan. En este códice se describeel
padrón de contribuyentes y la relación de los tributos en especie.
Moctezuma recibía talegas (costales) de cochinilla como tributo de
los pueblos de la Alta Mixteca.
No sólo en México la grana cochinilla alcanzó gran importancia,
pues diversos testimonios nos hablan del uso de este colorante entre
los incas de Perú: “tenemos que
mencionar los textiles de Paracas
que a juzgar por losefectos conseguidos en sus telas, cerca de 190 tonos, la riqueza de los materiales colorantes debe haber sido muy
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grande y variada. Así, se dice que
los tonos rojos se daban con cochinilla” (Lock, 1997).
La reconocida tintorera Ana Roquero en su Manual de tintes de ori gen natural para lana menciona:
“De las grandes épocas de la civilización peruana incaica, la que más
nos interesa en estecaso es la correspondiente a las necrópolis de
Paracas y Nazca, ya que se han encontrado innumerables telas bordadas que envolvían los cuerpos de
los muertos; estos tejidos conservan
un colorido muy vivo. La técnica
textil es de las más avanzadas, pues
hay desde gasas finísimas hasta tapices entretejidos con figuras en relieve con colores brillantes, y entre
las materias tintóreas de dondepodían extraerlos estaba la cochinilla.”
Una de las primeras descripciones del uso de la grana es la de fray
Bernardino de Sahagún, quien en la
Historia de las cosas de la Nueva
España relata: “Al color con que se
tiñe con la grana que llaman nocheztli, quiere decir sangre de tunas, porque en cierto género de tunas se crían unos gusanos que
llaman cochinillas apegados a las
hojas, yaquellos gusanos tienen
una sangre muy colorada; ésta es la
grana fina. Esta grana es conocida
en esta tierra y fuera de ella, y hay
grandes tratos de ella; llega hasta la
China y hasta Turquía, casi por todo el mundo es preciada y tenida en

mucho. A la grana que ya está purificada y hecha en panecitos, llaman
grana recia, o fina; véndenla en los
tianguis hecha en panes para que la
compren...