Diversidad Genetica

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INTRODUCCIÓN
La diversidad genética, desarrollada y conservada por los
agricultores en los últimos diez mil años, ha sido la materia
prima fundamental para el desarrollo científico sostenido del
mejoramiento de los cultivos desde la segunda mitad del siglo
XX, una de cuyas principales motivaciones fue la necesidad de
incrementar la disponibilidad de alimentos en el planeta,
favorecidapor los importantes avances que hubo en ese
período en la comprensión de los mecanismos genéticos de las
plantas, con el consecuente desarrollo de metodologías para la
mejora genética, dirigidos desde un inicio a la obtención de
variedades de altos potenciales de rendimiento y de adaptación
general, y al desarrollo de los paquetes tecnológicos que
garantizaran las condiciones para laexpresión de estos altos
potenciales de rendimiento, como la aplicación de dosis
importantes de agroquímicos, el uso de maquinarias agrícolas y
de sistemas de riegos, diseñados para ambientes homogéneos
de producción.1 En las últimas décadas han sufrido duras
críticas de grupos de la sociedad y una parte de la comunidad
científica internacional, debido a elementos tales como que, en
muchasocasiones, los niveles de impacto han sido menores
que los esperados, la existencia de impactos negativos que
han afectado la conservación y uso de los recursos
fitogenéticos locales y las prácticas tradicionales asociadas a
ellos, intensificando el uso insostenible de los recursos
naturales disponibles y los impactos negativos sobre el medio
ambiente.
El Fitomejoramiento Convencional ha tenido unaserie de
limitaciones para sistemas agrícolas de pequeña escala en
ambientes variables y marginales, que han provocado que el
impacto desde el punto de vista agroeconómico y
1 S. Ceccarelli, 1994. Specific adaptation and breeding for marginal
conditions. Euphytica 77: 205-219.
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socioeconómico en estos sistemas sea bajo,2 ya sea porque los
materiales mejorados muchas veces no satisfacenlas
necesidades y expectativas de los agricultores, debido a que
son obtenidos en estaciones experimentales, en condiciones
controladas y con altos niveles de insumos energéticos, que no
se encuentran usualmente en las fincas,1,3,4 provocando
problemas como falta de adaptación a la baja fertilidad de los
suelos, malezas o sequía. En ocasiones, los criterios de
selección de campesinos yfitomejoradores difieren, por lo que
en no pocos casos las características de las variedades no se
ajustan a los intereses de los agricultores.
Otro elemento que ha afectado el nivel de impacto de las
variedades mejoradas, es el bajo acceso que los productores
de ambientes heterogéneos suelen tener a los materiales
mejorados, ya sea por los altos costos de las semillas o por la
limitadacapacidad de los Sistemas Formales de Semillas para
lograr un suministro estable en estas comunidades. En estos
Sistemas Formales de Semillas, los recursos fitogenéticos son
manejados por instituciones de investigaciones nacionales,
regionales, internacionales e industrias privadas, que tienen la
capacidad de seleccionar y multiplicar semillas mejoradas con
el fin de obtener un máximo rendimientocon el empleo de altos
insumos. Sin embargo, están diseñadas para satisfacer las
demandas de sistemas homogéneos de producción, con
disponibilidad de insumos agroquímicos y energéticos, y
maquinarias agrícolas, no así para satisfacer las demandas de
los pequeños agricultores de bajos insumos, que producen en
áreas heterogéneas, muchas veces con difíciles vías de
acceso. Estos sistemas debengarantizar por sí mismos sus
necesidades de semillas, cuya producción, selección,
conservación y diseminación se realizan integradas a la
producción agrícola, a diferencia de los Sistemas Formales de
2 C. Almekinders y A. Elings, 2001. Collaboration of farmers and breeders:
Participatory crop improvement in perspective. Euphytica 122 (3): 425-
438.
3 D. M. Maurya, A. Bottrall y J....