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3. LA T E O R Í A DE S I S T E M AS
En los años treinta, la mayoría de los criterios clave del pensamiento sistémico habían sido ya formulados por los biólogos organieistas,
los psicólogos de la Gestalt y los ecólogos. En lodos estos campos, el estudio de los sistemas vivos -organismos, partes de organismos y comunidades de organismos- había conducido a
los científicos a la misma nueva manerade pensar en términos de conectividad. relaciones y contexto. Este nuevo pensamiento se veía además reforzado por los descubrimientos revolucionarios
de la física cuántica en el reino de los átomos y las partículas subatómicas.
LOS CRITERIOS DEL PENSAMIENTO SISTÉMICO
Vale quizás la pena en este punto resumir las características esenciales del pensamiento sistémico. El primer y más generalcriterio es el cambio de las partes al todo. Los sistemas vivos son totalidades integradas cuyas propiedades no pueden ser reducidas a las de sus partes más pequeñas. Sus propiedades esenciales o «sistémicas» son propiedades del conjunto, que ninguna de las partes tiene por sí sola. Emergen de las «relaciones organizadoras » entre las partes, es decir, de la configuración de relaciones ordenadas quecaracteriza aquella clase específica de organismos o sistemas. Las propiedades sistémicas quedan destruidas cuando el sistema se disecciona en elementos aislados.
Otro criterio básico del pensamiento sistémico sería la habilidad para focalizar la atención alternativamente en distintos niveles sistémicos. A través del mundo viviente nos encontramos con
sistemas dentro de sistemas. Mediante laaplicación de los mismos conceptos a los distintos niveles de sistemas -por ejemplo, el
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concepto de estrés en un organismo, una ciudad o una economía-, podemos obtener a menudo importantes percepciones. Por otro lado, cabe admitir también que, en general, a distintos niveles sistémicos corresponden distintos niveles de complejidad. En cada nivel, los fenómenos observados poseen propiedades que nose dan a niveles inferiores. Las propiedades sistémicas de un nivel concreto reciben el nombre de propiedades «emergentes»,
puesto que emergen precisamente en aquel nivel.
En el cambio del pensamiento mecanicista al pensamiento sistémico, la relación entre las partes y el todo queda invertida. La ciencia cartesiana creía que en todo sistema complejo el comportamiento del conjunto podía seranalizado en términos de las propiedades de sus partes. La ciencia sistémica demuestra que los sistemas vivos no pueden ser comprendidos desde el análisis. L as propiedades de las partes no son propiedades intrínsecas y sólo pueden entenderse desde el conlexto del todo mayor. Por tanto, el pensamiento sistémico es un pensamiento «contextual», y puesto4 que la explicación en términos de contextosignifica la explicación en términos de entorno, podemos también afirmar que el pensamiento sistémico es un pensamiento medioambiental.
En última instancia -como la física cuántica demostró tan especlacularmenle- no hay partes en absoluto. Lo que denominamos parte, es meramente un patrón dentro de una inseparable red de relaciones. Por tanto, el cambio de las partes al todo puede también sercontemplado como el cambio de objetos a relaciones. En cierto modo, se trata de un cambio de esquemas, de diagramas.
En la visión mecanicista el mundo es una colección de objetos. É s tos, por supuesto, interactúan y aquí y allá aparecen relaciones entre
ellos, pero éstas son secundarias, como ilustra esquemáticamente la figura 3-1 A. En la visión sistémica vemos que los objetos en sí mismos son redesde relaciones inmersas en redes mayores.
Para el pensador sistémico las relaciones son prioritarias. Las fronteras entre patrones discernibles («objetos») son secundarias,
como ilustra, también de modo muy simplificado, la figura 3 - 1 B .
La percepción del mundo viviente como una red de relaciones
ha convertido el pensamiento en términos de redes -expresado
más elegantemente en alemán como...