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Paco Torreblanca está considerado como uno de los mejores pasteleros del mundo y un maestro en el trabajo del azúcar y del chocolate
Repostero accidental (porque su padre le envió, a los doce años, a estudiar a París con un amigo suyo), Paco Torreblanca pasó de querer criar gallinas y conejos y tener una pequeña pastelería a abrir cada vez más locales con sus hijos y a ser considerado el mejorrepostero de Europa. Tras años trabajando en su confitería de Elda, ‘Totel’, que sigue siendo su centro de operaciones, la fama le llegó en 2004, cuando recibió el encargo de hacer la tarta que pondría la guinda al enlace entre el príncipe Felipe y Letizia Ortiz. Él mismo confiesa que aquel inmenso honor le hizo sentir una gran responsabilidad y que no se quedó tranquilo hasta que recibió, contodos los invitados en pie, encabezados por Carlos de Inglaterra, una ovación unánime. Ahora recibe 400 solicitudes al año de gente que quiere aprender con él, participa en congresos (entre ellos, por ejemplo, el que esta misma semana se celebra en Orihuela, ‘Saborart 08’), y publica libros con sus recetas. Aún así, sigue teniendo tiempo para disfrutar de un amanecer desde lo alto de una montaña...Todo empezó hace 31 años, la víspera de San José, cuando, junto a su mujer, inauguró en Elda la primera tienda bajo el nombre de Totel que, según la simbología japonesa, significa, en sus propias palabras, “algo que empieza, un rayo de luz, esa luminosidad que descubrimos cuando entramos en un bosque o cuando termina de llover”.
Hoy Totel (o mejor dicho, el Grupo Torreblanca) está integradopor dos establecimientos en Elda, un amplísimo obrador en Monóvar (presidido por un olivo y una mesa rectangular en la que Paco sigue diseñando sus sueños y en donde ha atendido a ORIGEN), otra joya de tienda en Alicante, de reciente apertura, y proyectos inminentes de inauguración en Valladolid, Valencia y Madrid, de donde Torreblanca se ha alejado sólo temporalmente a raíz de un dolorosodesencuentro empresarial que frustró su participación en varias “paninotecas”. Su objetivo son siempre tiendas con no más de 80 metros cuadrados, en las que los productos se pueden terminar diariamente.
Sus bombones y panettones, sus piezas y variaciones de azúcar y sus “arquitecturas del chocolate” son verdaderas joyas universales. Y Paco cuenta desde hace años con el apoyo de sus hijos: Jacob,responsable de los aspectos más creativos, y David, más volcado en el capítulo comercial. En ambos piensa cuando habla de los planes de expansión hacia otras ciudades.
¿Cómo llega Paco Torreblanca al mundo de la repostería? ¿Cuáles son sus antecedentes?
Mis abuelos eran panaderos. No tengo constancia de que hicieran nada de repostería o pastelería, si acaso, supongo, algo de bollería, como todos losartesanos del pan. Nuestra familia es de Villena, aunque nuestro origen más remoto está, al parecer, en Navarra. A mi padre, que era un republicano convencido, le sorprende la Guerra Civil estudiando Arquitectura en la Universidad de Barcelona. Cuando acaba la guerra va a la cárcel, en donde conoce, como una casualidad más de la vida, a Jean Millet, Mejor Obrero de Francia, acaso el reconocimiento másprestigioso que se otorga a los mejores profesionales galos. Y se hicieron íntimos amigos. Cuando yo cumplo doce años, mi padre decide que lo mejor es que me marche fuera, junto a Millet, que se convirtió en una especie de padre no sólo profesional sino también espiritual. Por eso, yo estuve en Francia hasta los 24 años.
Antes incluso de aquellos años, ¿cuáles son sus recuerdos infantilesrelacionados con el mundo dulce, con la pastelería?
Lo mío nunca ha sido vocacional, sino accidental. Lo que ocurre es que el accidente del que antes hablaba me sirvió para encontrar un camino. Pero antes de eso, yo no tengo ninguna memoria dulce. Sólo cuando rememoro la primera etapa francesa me viene el recuerdo de una sociedad mucho más evolucionada, de otro tipo de pastelería, otro concepto,...