Doc

anales de psicología
1998, vol. 14, nº 1, 27-43

© Copyright 1998: Servicio de Publicaciones. Universidad de Murcia
Murcia (España). ISSN: 0212-9728

Cambios neuropsicológicos asociados al envejecimiento normal
Francisco Román Lapuente* y Juan Pedro Sánchez Navarro
Universidad de Murcia
Resumen: Esta revisión ofrece un marco neuropsicológico
relacionado con las variaciones tanto a nivelneurobiológico como cognitivo durante el envejecimiento. En la actualidad se cuestiona si el envejecimiento en sí conlleva una
serie de cambios neuropsicológicos o si estos cambios
pueden estar asociados a diferentes condiciones de salud
que tienden a presentarse con más frecuencia en las personas mayores. En general, los trabajos revisados sugieren
que el envejecimiento se encuentra asociado a cambios enla morfología, fisiología y bioquímica cerebral. Así mismo,
aunque en el funcionamiento cognitivo se ha identificado
un declive, éste no parece afectar de forma homogénea a
todos los procesos, soliéndose identificar principalmente
dificultades relacionadas con la memoria y velocidad de
procesamiento.
Palabras clave: Neuropsicología; envejecimiento; procesos cognitivos.

Title: Neuropsychologicalchanges associated with normal
aging
Abstract: In this review we offer a neuropsychological
framework for neurobiologic and cognitive changes in
aging. Now a days, the issue is if cognitive changes are due
to the aging or, by contrast, are associated to different
health conditions appearing more frequently in older
persons. In general, the literature reviewed suggests that
aging is associated tomorphologic, physiologic and biochemical changes. In the same way, although several
decline has been identified in normal cognitive functioning,
this dosen’t affect every processes in the same way, and it is
related, primarily, to difficulties on memory and speed of
cognitive processing.
Key words: Neuropsychology; aging; cognitive processes.

1. Introducción
Todos los individuos nos encontramosinmersos
dentro de un proceso evolutivo que se inicia en la
fecundación y termina en la muerte. En ese proceso,
el organismo en general y el sistema nervioso en
particular, se encuentra sometido a una serie de
cambios que, en interacción con el medio, posibilitan el desarrollo y la maduración tanto del propio
sistema nervioso como de la conducta. Estos cambios ni son continuos ni cuando tienen lugarproducen el mismo efecto sobre el comportamiento.
Igualmente, el efecto de las interacciones entre
sistema nervioso y conducta no es el mismo dependiendo del momento evolutivo que se considere y de
la situación en la que se encuentren los demás sistemas biológicos.
La identificación de las relaciones cerebroconducta implica, necesariamente, conocer las características específicas que se encuentranasociadas al
*

Dirección para correspondencia: Unidad de Neuropsicología. Facultad de Psicología. Universidad de
Murcia, Campus de Espinardo (Edif. "Luis Vives".
Apdo. 4021, 30080 Murcia (España).
E-mail: froman@fcu.um.es

cerebro en los distintos momentos de la vida del
individuo. Así, por ejemplo, para poder comprender
por qué un niño de 2 años no es capaz de llevar a
cabo las conductas querealiza otro de 5 años, será
necesario conocer las características del desarrollo
del sistema nervioso (mielinización, desarrollo y
maduración dendrítico y axonal, sinaptogénesis,
maduración bioquímica y metabólica, desarrollo y
maduración en el tiempo de las diferentes estructuras o regiones corticales que posibilitan determinadas conductas, efectos de la deprivación ambiental
en el desarrollo ymaduración del sistema nervioso)
que posibilitan la aparición de diferentes conductas
en distintas etapas de la vida. De la misma manera,
cuando nos referimos al proceso de envejecimiento
e intentamos comprender por qué se produce una
determinada disminución en una u otra capacidad
cognitiva de una persona mayor, se hace necesario
averiguar también las características cerebrales que
se han...