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Una señal es un elemento al que se le ha asignado un significado arbitrario; es decir, significa lo que hemos decidido o acordado que signifiquen, pero igualmente podría significar otracosa. Es una especie de signo como un gesto u otro tipo que nos informa o nos avisa de algo. Sustituye por lo tanto a la palabra escrita y obedece, como todo signo, a una convención, de manera que resultafácilmente interpretada.

Existen diferentes tipos de señales. Las hay visuales (la luz roja de un semáforo), acústicas (las campanas de una iglesia), táctiles (el saludo con la mano), olfativas (losolores de los perfumes) y gustativas (los sabores de las comidas). Son comunes las de tránsito, las indicaciones consistentes en banderas, utilizadas sobre todo en la navegación marítima, y lasseñales luminosas, como las de los faros en las costas.

















Cuando un signo no sólo informa de un significado, sino que además evoca valores y sentimientos, representando ideas abstractas deuna manera metafórica o alegórica, se conoce como símbolo.

La balanza, que pusimos de ejemplo como signo, se ha utilizado desde la antigüedad como símbolo de la justicia y del derecho, dado querepresentaba la medición a través de la cual se podía dar a cada uno lo que es justo y necesario. Por eso, cuando se inclina un asunto a favor de alguien o de algo se dice que se “inclinó la balanza”. Y“poner en balanza” (o “poner en la balanza”, como decimos en Nicaragua) es hacer dudar o titubear, o incluso medir o juzgar.

Podemos decir, entonces, que un símbolo es la representación perceptible de unaidea, con rasgos asociados por una convención socialmente aceptada.

Hay símbolos que por su carácter evocador de sentimientos y valores de una nación son llamados símbolos patrios o nacionales, comoel himno, la bandera y el escudo.

Además de los símbolos patrios, como en nuestro país, un árbol (el madroño), una flor (el sacuanjoche) y un ave (el guardabarranco) representan valores y...