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El valor histórico, así como el colorido y la solemnidad de los actos ecuestres, hicieron que en el año 2002 La Cuadrillas de San Martín fueran declaradas patrimonio cultural de la nación.
Del 10 al 16 de noviembre de 2009, San Martín, municipio del departamento del Meta, en los Llanos Orientales de Colombia, se llevará a cabo el 43º Festival Internacional Folclórico y Turístico del Llano,encuentro cultural que tiene como acto central Las Cuadrillas de San Martín, una vistosa coreografía ecuestre con más de trescientos años de historia.
Raíces de Las Cuadrillas
Según los cronistas del municipio, el origen de Las Cuadrillas de San Martín es atribuido al sacerdote brasileño Gabino de Balboa, quien a través de las cabalgatas quiso representar básicamente dos hechoshistóricos: las batallas entre españoles y árabes y la conquista cristiana de América.
Cuadrillas de San Martín, Fot. Martín García, Fundación BAT
Cuadrillas de San Martín, Fot. Martín García, Fundación BAT Cuadrillas de San Martín, Fot. Martín García, Fundación BAT
¿En qué consisten Las Cuadrillas?
Las Cuadrillas de San Martín es una gran manifestación artística en la que los cuatrogrupos se dividen en españoles, indios, árabes y negros africanos, cuatro grupos étnicos que intervinieron en el mestizaje de América Latina. Las Cuadrillas de San Martín se definen como una gran manifestación artística en la que intervienen 48 jinetes divididos en cuatro grupos o cuadrillas de 12 integrantes.
Dichos grupos están clasificados en galanes o españoles, indios o guahibos,moros o árabes y cachaceros o negros africanos; cuatro grupos étnicos que intervinieron en el mestizaje de América Latina. Tanto los caballos como los atuendos utilizados por los jinetes o cuadrilleros tienen características especiales, según el grupo al que pertenecen. Los cachaceros montan caballos negros; los españoles utilizan caballos blancos; los guahibos, caballos alazanes y los moros,equinos bayos o amarillos .Así mismo, en la caracterización de los protagonistas se utilizan pieles de animales, colmillos de fieras, plumajes de pavos y aves exóticas y un maquillaje a base achiote, miel y carbón, con el que se pintan los cachaceros.


Actos de Las Cuadrillas
Diez actos en total hacen parte de la representación de Las Cuadrillas de San Martín que se llevan a cabo en un coliseoconstruido especialmente para su desarrollo.
Los primeros cinco actos son de guerra y se denominan: El Desafío, El Saludo, Las Alcancías, El Peine y Las Medias Plazas. Los otros cinco son de paz y son llamados: Las Oes, El Caracol, La Culebra, El Paseo y La Despedida.



Las famosas cuadrillas de San Martín , son un original ballet ecuestre, de gran calidad artística, argumento, ritmo ycolorido; se denominan Juego de Cuadrillas, ejecutado por cuarenta y ocho jinetes, distribuidos en cuatro grupos, de doce chalanes cada una.
Vistosas y atractivas con pintorescos atuendos, ejecutan diez hermosos actos o juegos, en la Plaza de Cuadrillas Gabino De Balboa, especialmente engalanada para el acto. Durante más de cuatro horas, los centauros se integran, en un secular mito de destreza,valor y arte.







Las tradicionales Cuadrillas de San Martín Se celebran cada 11 de noviembre junto con el festival. Las “cuadrillas” reviven con una magnifica coreografía ecuestre, los enfrentamientos entre moros y cristianos y entre indígenas y negros y la integración de las razas y culturas; también se organizan torneos de música llanera y de “coleo”.
En 1735, el padre Gabino de Balboa,párroco de la histórica ciudad de San Martín, Meta, creó el torneo ecuestre denominado Cuadrillas de San Martín, para festejar a la llanera el año que terminaba y el año que comenzaba. Cuatro cuadrillas, de doce jinetes cada una, representan a guahibos, negros (cachaceros), árabes (moros) y blancos (galanes). En la Plaza de Cuadrillas, luego de la procesión que coloca en su altar al santo...