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Características de las primitivas gestas castellanas
• Eran populares: Los cantares de gesta nacían en el pueblo – con todos los elementos vivos del mismo – e iban dirigidos al pueblo, es decir atodas las clases sociales que formaban los reinos cristianos.
• Tenían fondo histórico: El tema de los primitivos poemas castellano es siempre histórico. En esta época no hay historia propiamentedicha, y solo se recogen los hechos de armas y de hazañas que encienden el sentimiento nacional de los castellanos, en los poemas de gesta, verdaderos anales de esos tiempos. Y ellos son tan valiosos comoelemento histórico que cuando unos siglos más tarde se escriben, por mandato de los reyes, las primeras Crónicas – que son el comienzo de la Historia en la península -, los cronistas toman loscantares de gesta en la parte que tienen que referirse a los héroes en ello cantados, y los interpolan íntegramente, después de prosificarlos.
• Eran realistas: El poeta anónimo canta lo que ha visto u oídoy lo hace con tantas referencias y pormenores, y tan documentadamente, que el lector, o el auditor – que era a quien él se dirigía – tiene la impresión de estar viendo con sus ojos lo que en el poemase cuenta. Por estos primeros documentos de las letras españolas, conocemos las costumbres, los vestidos, las formas de la guerra, etc. de aquellos primeros siglos de la Edad Media española.
• Setransmitían oralmente: Se singularizan estas canciones de gesta por su carácter evolutivo, pues ellas han sufrido modificaciones y ampliaciones a medida que pasaban los años y se difundían en el pueblo.Los temas y el espíritu mismo de estas gestas primitivas se prolongan en el tiempo y llegan hasta los romances del siglo XV y la novela caballeresca del siglo XVI, en las cuales parecen extinguirsepara siempre.
Su carácter nacional: Antes de siglo XII, la épica castellana no se resiente de influencia alguna. A partir de dicho siglo, se nota en ella la influencia de la épica francesa,...