DOCENTE

El dolor de espalda es bastante frecuente en los niños, sobre todo en los de edad escolar y en la adolescencia, probablemente porque estos permanecen mucho tiempo sentados en mala postura, estudiando o delante del ordenador, o porque transportan demasiado peso en sus mochilas. Habitualmente el dolor no suele ser muy intenso, pero sí continuo, pesado, molesto. Dura una o dos semanas e irse parareaparecer meses después. Suele estar producido por la contractura de alguno de los muchos músculos que tiene la espalda para mantenerse fija, recta y segura. 

¿Por qué les duele la espalda a los niños?
Las causas del dolor de espalda son múltiples. El dolor puede ser por las pesadas mochilas llenas de libros, cuadernos, lapiceros, comida, bebida o ropa de deporte que llevan y traen diariamentelos niños al colegio. En algunos países de nuestro entorno, como Alemania o Austria, las mochilas escolares no pueden pesar más del 10% del peso, por tanto un niño de 30 kg no puede llevar una mochila que pese más de 3 kg. Un estudio realizado en Palencia (España) entre niños de 11 a 14 años ha encontrado que dos de cada tres niños tenían dolor de espalda. Aunque este estudio no ha podidodemostrar una relación directa entre el peso de la mochila y el dolor (Susana Alberola y cols. Revista Pediatría de Atención Primaria 2010; 12:385), otros trabajos sí han mostrado una asociación clara entre dolor de espalda y el peso de las mochilas.

Otras veces la molestia está producida por el juego, el deporte o el ejercicio físico excesivo y violento o por traumatismos en la región dorsal o lumbaro, en ocasiones por todo lo contrario, por el sedentarismo. Elejercicio físico y el deporte moderado durante 4-5 horas semanales producen una alta protección contra el dolor de espalda. Ambas actividades físicas, la excesiva y el sedentarismo se asocian a dolores de espalda. 

Aunque la mayoría de las veces este dolor es muscular o postural y no reviste gravedad, en ocasiones puede serconsecuencia de algunas enfermedades, bien de los huesos o de las vértebras que componen la columna vertebral, o de los discos que acoplan una vértebra a otra. Estas enfermedades pueden ser infecciones, tumores o malformaciones. Aunque es raro, los niños pueden tener, incluso los más pequeños, inflamados los discos intervertebrales, enfermedad llamada discitis o espondilodiscitis; se manifiesta porrigidez de la columna vertebral, sobre todo de la parte inferior o columna lumbar. Estos niños están rígidos, se niegan a sentarse, a doblar la columna, por ejemplo para coger cosas del suelo, lloran por dolor y a veces tienen fiebre y decaimiento.

Consejos para evitar o quitar el dolor de espalda

La mayoría de las veces el dolor de espalda no es una enfermedad, es una llamada de alerta de losmúsculos de la espalda de que algo no se está haciendo bien. La mejor prevención es que el niño realice ejercicios para que los músculos que mantienen derecha la espalda estén bien, sean fuertes. Los niños con estos dolores precisan unos cinco o diez minutos diarios de entrenamiento, ejercicios de espalda y abdomen. Existen muchos ejercicios para reforzar la espalda que, cuando los dolores sonrepetidos, se puede consultar con un fisioterapeuta.

Los dolores de espalda se previenen haciendo que el niño o adolescente se siente derecho en la silla, pegando bien la espalda en el respaldo; utilizando una silla de respaldo y altura adecuada a la talla; durmiendo en colchón duro o poniendo una tabla debajo del colchón normal; también  transportando al colegio sólo el material escolar necesario, notodos los libros y cuadernos del año.

El dolor de espalda mejora con masajes de los músculos que están a ambas partes de la columna vertebral, también con calor local suave. Cuando el dolor es más intenso se puede administrar un analgésico como ibuprofeno.

¿Cuándo preocuparse por el dolor de espalda?

Debe consultarse al médico si el dolor de espalda tiene una o más de las siguientes...