docente

Carlos A. Coello Coello Considerado como el primer pionero de la computacin moderna, la vida de Charles Babbage brill siempre con el aura del genio pero desgraciadamente esa luz result invariablemente opacada por la sombra de la incomprensin de un mundo que tendra que esperar ms de 70 aos para apreciar la magnitud de los ambiciosos proyectos y del legado de este polifactico matemtico ingls.Introduccin Si algn da tiene la curiosidad de observar un mapa de la Luna, descubrir un crter ubicado cerca de su polo norte, cuyo nombre es Charles Babbage. En la actualidad este nombre es invariablemente mencionado en prcticamente todos los libros de historia de la computacin que existen, en donde lo denominan padre de la computacin moderna, y hay incluso un Instituto Charles Babbage, en laUniversidad de Minnesota (E.E.U.U.) dedicado a promover el estudio de la historia del procesamiento de la informacin. Tantos honores deben corresponder, sin duda, a un gran hombre que debi de haber causado un impacto muy significativo en el desarrollo de la computadora moderna. Esta aseveracin, aunque cierta, es un tanto controversial, porque aunque Babbage sent los principios en los cuales se basan lascomputadoras modernas, su sueo de construir las mquinas para calcular que dise con tanta claridad sobre el papel, nunca se vio cumplido durante su vida. De tal forma, Babbage no slo fue ignorado y prcticamente desconocido hasta mediados de este siglo, en que se desarrollaron las primeras computadoras digitales en el mundo, sino que adems, fue fuertemente criticado por sus detractores durante suexistencia. A su entierro en el cementerio de Kensal Green no acudi ms que un carruaje (el de la Duquesa de Somerset). La Sociedad Real a la que tan fuertemente cuestionara Babbage en vida, no se molest en imprimirle un obituario, y el Times de Londres lo ridiculiz despiadadamente. Sin duda, fue un triste final para un brillante inventor, matemtico, filsofo y sobre todo pensador, poseedor de una agudamente y una profunda inteligencia, que daba la impresin de tener atrapados a varios hombres de infinito talento en un mismo cuerpo. Sus primeros aos Charles Babbage naci el 26 de diciembre de 1791, en la casa de su padre en Walworth, Surrey, en las afueras de Londres, a unos pocos metros de la casa donde 3 meses antes naciera quien se convertira en uno de los fsicos experimentales ms connotadosde su poca Michael Faraday. Siendo un nio dbil y enfermizo, el pequeo Charles padeci de una severa fiebre, que hizo que sus padres temieran por su vida. Buscando su recuperacin, decidieron enviarlo al campo (lo enviaron a Teignmouth, Devonshire) por un tiempo, lo que ha ocasionado confusiones sobre su lugar de nacimiento en algunos de sus bigrafos 1. Su inters por entender cmo funcionaban lascosas se manifest a muy temprana edad, al igual que las otras dos grandes aficiones que mantendra toda su vida las matemticas y lo sobrenatural. Se cree que sus dotes para las matemticas pudo heredarlas de su padre, pero su pasin por lo oculto parece ser una aficin motivada nicamente por su enorme imaginacin. Se cuenta que en una ocasin intent contactar al diablo pinchndose un dedo con una aguja paraobtener una gota de sangre y recitando una oracin al revs 2. Sin embargo, el pequeo Babbage se mostr decepcionado de que el Prncipe de las Tinieblas no se manifestara. Asimismo, hizo tambin un pacto con un amigo de la infancia sobre el regreso despus de la muerte cualquiera de los dos que muriera primero prometa manifestarse al otro en forma de fantasma 2. Nuevamente, Babbage se mostrdecepcionado de comprobar que cuando su amigo muri, a la edad de 18 aos, no honr su parte del trato, pese a haber esperado que se manifestara durante toda la noche. No obstante sus constantes decepciones, su inters por lo esotrico no disminuy, y se dice que durante sus aos en la Universidad, form un club de aficionados a los fantasmas, para recolectar informacin sobre los fenmenos sobrenaturales. Su...