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Introducción a la mitología romana
Los autores de la antigüedad reconocían una gran diferencia entre las deidades griegas y las romanas. Así Varrón, escritor romano del s. I a. de C. escribe que en los primeros días de la ciudad no se representaban con forma humana a las divinidades romanas, a diferencia de los dioses griegos. Dionisio, un historiador griego de la misma época, destaca lasuperioridad moral de los dioses romanos sobre los helenos.
Entre los dioses primitivos de los romanos existíedan los Lares o dioses del hogar, los Penates o dioses de la despensa y por lo tanto de la riqueza familiar y eran representado por pequeñas figuritas vestidas con túnica corta y un cuerno y un plato en las manos. También reconocían a Jano, el dios de las puertas, al que siempre se lerepresentaba en la monedas, con dos caras, por lo de la entrada/salida.
Así se puede decir, en términos generales que los dioses romanos carecían de personalidad propia ya que hasta los mismo Lares eran especialmente oscuros. Sus santuarios eran muy frecuentes en las casas, pero estas deidades no desempeñaban ninguna función en las narraciones míticas, tampoco se les asignaban nombres individuales eintegraban un grupo indiferenciado.
Entre los dioses propiamente romanos los había que iniciaron su vida como simples mortales, como el caso del fundador de Roma, Rómulo, que fue supuestamente deificado tras su muerte y pasó a ser el dios Quirino. Según el mito, desapareció misteriosamente y después se presento en sueños a un ciudadano al cual le explicó que lo habían raptado y se había unido a losdioses.
Además de los dioses del hogar, los romanos tenían otras divinidades menores asociadas con diversas actividades humanas, y S. Agustín, en su ataque al paganismo las consideró temas especialmente apropiados para su ridiculización. Como Domidicus (El dios que encabeza el hogar) Prema (la diosa que "sujeta" ), o Subigos (el dios que "somete") estas tres deidades, supuestamente vigilaban lanoche de bodas de una mujer romana. Pero nunca se les representaba con forma humana y no constituían material para la creación de mitos. Dada esta situación no es pura coincidencia que las deidades mas importantes que posteriormente formaron el Panteón romano tuviesen un carácter similar a las griegas. Algunas se importaron directamente de los griegos como Esculapio, dios de la medicina que deriva delgriego Asclepio, y entró en Roma hacia el año 213 a.C. siguiendo las instrucciones de un oráculo tras una peste devastadora.
Otras deidades nativas o importadas de otros pueblos que habitaban la península itálica se fueron sometiendo a reinterpretaciones graduales a medida que aumentaban los contactos de Roma con Grecia.
Así a la diosa Minerva protectora de las artes entre los etruscos, cuyacivilización pre-romana floreció al norte del Tiber en el siglo VI a. de C. y que los romanos la habían tomado prestada de éstos, le incorporaron los atributos que lo griegos habían dado a Palas Atenea, con lo cual quedaron equiparadas. Al dios Júpiter lo asociaron al Zeus griego y a la diosa Venus, con la diosa Afrodita. A Diana, diosa de los bosques itálicos se la llegó a identificar, con eltiempo con la diosa griega Artemisa, y Apolo dios griego de la luz y del intelecto, también llegó a los romanos por medio de los etruscos pero no ocupó un lugar destacado entre los dioses hasta la época del Emperador Augusto, en el s. I, d. C. Parecida evolución sufrió Fauno, antigua deidad itálica de los bosques cuyos atributos se terminaron asimilando al del dios griego Pan.
Los dioses romanossuelen carecer de personalidades marcadas, así Júpiter no es ni tan tiránico ni tan libidinoso como Zeus, ni Venus tan sensual ni cruel como Afrodita. Al dios romano Marte que fue asimilado al dios de la guerra Ares, más se le asocia con la agricultura una vez romanizado, lo que representa un reflejo de la preocupación romana por las virtudes cívicas y las responsabilidades comunes. Y presenta además...