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El interruptor de circuito por falla a tierra
El interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI), ha estado en el Código Eléctrico
Nacional ® (NEC ®) durante 50 años. Muchos pensaron que no podría ser
utilizado en otras ubicaciones donde se necesita tal protección, pero la edición de
2011 muestra que todavía hay áreas que pueden beneficiarse de esta
protección. En realidad, los nuevosrequisitos de GFCI se han añadido en todas
las ediciones desde 1971, pero la mayoría de las personas sólo son conscientes
de los especificados en el 210 - 8. En este artículo se repasa la historia de los
requisitos de GFCI. Aunque los artículos 210, 590 y 680, aquellos que tienen la
historia más larga, son el foco, otros requisitos notables se incluyen. Además, la
terminología del Código hacambiado en los últimos años, los términos utilizados
serán de la edición de referencia.
La primera mención de la protección de falla a tierra se produjo en el NEC 1962
con la introducción del artículo 680 para las piscinas. En general se acepta que la
electricidad y el agua no son una buena combinación, y no había una
preocupación por el peligro de choque asociada con iluminación subacuática. Undetector aprobado a prueba de fallos a tierra, de forma automática puede
desenergizar el circuito para luces bajo el agua a más de 30 voltios. Este
dispositivo a prueba de fallos a tierra (aún no se llama GFCI) no era el único
método permitido; una estructura de rejilla aprobado o salvaguardia similar era una
alternativa.
Una modificación al Código de 1965 exigía que todos los artefactos deiluminación
bajo el agua debían ser seguros ante cualquier combinación posible de
condiciones de falla para evitar una descarga eléctrica. Cuatro métodos podrían
llevar a cabo este requisito, incluyendo el uso de "circuito de protección
diferencial", el precursor del término "interruptor de circuito por falla a tierra."
¿Qué es el GFCI?
La definición de interruptor de circuito de falla atierra apareció en el artículo 680
(en la edición de 1968) como "un dispositivo cuya función es interrumpir el circuito
eléctrico a la carga cuando una corriente de defecto a tierra excede un valor
predeterminado que es menor que la requerida para operar el dispositivo de
protección contra sobrecorrientes del circuito de alimentación. "GFCI” todavía era
sólo uno de los métodos de protecciónpermitidas para aparatos subacuáticos. Un
requisito interesante fue que los conductores en el lado de carga del dispositivo de
GFCI debían mantenerse completamente independiente del resto del cableado y
equipo eléctrico.
No fue sino hasta 1971 que se convirtió en un conmutador de protección
"requerido" como método de protección. A pesar de que los accesorios de
iluminación bajo el agua fueronlos primeros en permitir esta protección, no fueron
los primeros obligados a tenerla. Una conexión a tierra defectuosa presenta un
riesgo de descarga eléctrica, en particular con el número de herramientas
eléctricas portátiles y cables de extensión utilizados en torno a una obra de
construcción. Así que el primer requisito de GFCI (primero, simplemente porque se

produjo en la Sección 210-7)fue para todos las herramientas monofásicas a 120V
de 15 y 20 amperios usados en un sitio de construcción. En algunas secciones
aún más, la protección de GFCI se requiere para todos los dispositivos (como
tomas) al aire libre de 120 voltios de 15 y 20-amperios en edificios residenciales,
esencialmente por la misma razón que para las obras de construcción. En esta
sección también se permiteespecíficamente la protección de GFCI para "otros
circuitos, ocupaciones y lugares", si se desea mayor protección. En el artículo 680,
la protección incluye todos los equipos eléctricos utilizados en piscinas portátiles y
los tomas ubicados dentro de los 15 pies (4.5m) de una piscina cubierta. La
expansión de la protección GFCI había comenzado.
Llega la sección 210-8
La sección titulada...